「攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。」孫子計篇

安漢將軍、守北海相呂布領兵五千進駐北海不久，便頻頻對北海各縣豪強發出示好的信號，大量征辟本地豪強滕氏、王氏、周氏等傑出士子為官，與主簿董昭一同管理北海民政。

待送走前北海相孔融之後，呂布正式招募部曲，算上其從河北帶來的五千余人，湊成萬人，以魏續、郝萌等人為將，分兵進擊黃巾蛾賊管亥。呂布領兵善於將騎陷鋒突陣，手下既有成廉、魏越等騎將，身邊又有出色的謀士董昭輔佐，沒有耗費多少時日便大破管亥，收復了北海國下密、淳於、壯武等縣，做到了孔融沒有做到的功績。

旬月之間，呂布威名震於青州，在安定北海不久，他又乘勝追擊，跟著管亥進入東萊，擊殺遼東太守公孫度私自設立的營州刺史等官員，於海濱斬殺管亥。隨後呂布便由董昭出面，逐一安撫了海賊管承等人，招降納叛，許諾校尉、都尉等職。

解決了後顧之憂，呂布當即向朝廷上表，陳述遼東太守公孫度擅自侵犯它郡、私設官吏等不法情事；以及自己越境攻伐的正義性，順便為自己誇耀了一番武功，並提請讓手下魏續代為東萊太守。

這已經是六月末、七月初的事情了，在呂布以其過人的武力與膽略橫掃北海、東萊的時候，袁紹突然帶兵北上常山討伐黑山軍張燕。

冀州主力北上，造成了東部防御的薄弱，也為幽州牧、鎮北將軍公孫瓚尋到戰機，趁袁紹與黑山軍戰事焦灼、無法脫身，他立即帶著這些日子整合、裁汰過後的三萬步騎南下渤海。

初平四年七月初三。

青州，平原國。

公孫瓚本以為自己這次氣勢如虹，必能一戰而下，可他沒料到他這次的對手臧洪是多么的難纏。

青州刺史臧洪為人賢明，在蒞任的短短時間里便將平原治理的群盜奔走，百姓安樂。是故當公孫瓚兵臨城下的時候，城中將士吏民無不竭力助陣，生生將公孫瓚的大軍攔在了城下。

「如今這打得是什么仗」公孫瓚怒氣沖沖的揭開帳門，右手在腰側扣著兜鍪，大步走了進來：「臧子源像只龜一樣縮在城里，真是讓人無從下口。」

長史關靖從旁勸道：「君侯莫急如今田楷與劉備正帶兵攻打濟南，等濟南一下，我等兩相合兵，定能攻破平原。」

公孫瓚的結義兄弟劉緯台雖然在上一次的軍議中口出狂言，被公孫瓚罵了出去，並責令不得再入帳議事。但公孫瓚為人粗豪隨意，對劉緯台這些老友給予極大的寬容，這回劉緯台堂而皇之的入帳議事，公孫瓚也沒說什么，權作默認。

此時劉緯台說道：「如今袁紹西擊黑山，冀州空虛，可謂是實實在在的事，可見鄴城並無埋伏。既然平原一時難攻，伯圭何不興兵入冀，攻其腹心」

公孫瓚一開始之所以不趁虛而入冀州，主要是擔心袁紹這次打張燕是虛晃一槍，故意給公孫瓚設置了陷阱，好請君入瓮，所以公孫瓚不敢冒這個險。