曹操突然發出一陣大笑，拿著簡牘敲擊了幾下桌案，說道：「此戰是為父報仇，這是真的，但遷怒屠城，那是嚇唬陶謙老兒的我之所以每過一地，便施殘戮，就是為了示威於徐州」

他看了看但笑不語的戲志才，又盯看著一臉疑惑的曹昂，諄諄教導說：「我領兵以來，常申軍令：圍而後降者不赦，徐州百姓比兗州殷實，不比青州、豫州等地黎庶久經戰禍，故而比青豫之民還要畏死。此次屠戮，不過以一警百，使徐州吏民畏服。若是陶謙繼續頑抗下去，必失民心，其部下也各生猶疑我料這老兒支持不了幾日了」

曹昂雖然沒有婦人之仁，但也是一個行事講究光明磊落的年輕人，何時接觸過這種陰險的算計聽了這話直覺得如芒在背、心底生寒：「可是如此一來，恐遭天下士人非議，說阿翁殘害無辜，有損聲名。」

「但以太平還復天下，我便已無憾，又何必在乎天下人如何看我那些人也就只會動些嘴皮子而已，真要平定天下，還是得要我們在馬上打出來」曹操大笑著說，但笑聲很快停住。

曹昂的話其實也有一定的道理，屠徐州必然會打擊他本就不好的聲名，也會使他失去徐州民心，不便於以後治理，而且此戰過後，兗州士人又將如何看他曹操想起了當年關東諸侯會盟時，他和好友袁紹談起了日後的打算，袁紹說：「據黃河，阻燕代，以戎狄之眾爭天下」。而他卻說：「吾任天下之智力，以道御之，無所不可」。

袁紹看重的勢力，而曹操看中的是智力，他能有今天，也全靠的是程昱、陳宮、荀彧等人的智力。也正是這些人的智力，讓曹操勢力猛增，在與青州黃巾、袁術、陶謙等人交戰時連戰連捷。可人一旦得勢，往往就會得意忘形、內心就會變得殘忍

曹操趕忙鎮了鎮神，雖然隱隱有了些悔意，但這並不足以讓他改變既定的策略。他看向一身正氣、英姿勃發的曹昂，心里沒來由的想起了死去的異母弟曹德，如果曹德還在的話，想必會與曹昂很合得來吧

通過那晚僅存的幾個活口的敘述，曹操十分敬佩曹德英勇的死法，他當時很想向眾人宣告他曹家沒一個孬種，並借此激勵眾將。可一想到其父曹嵩難以啟齒的死因，曹操又只得生生的將其埋在心底。

「明公報仇興師，雖然手段酷烈，但以德報怨，何以報德」戲志才察覺到了曹操神色微妙，咳嗽一聲說道：「這是明公性情如此，何況陶謙屢侵兗州，此次也算是還施彼身，日後自然會有人理解明公所為。」

曹操抿了抿嘴，又看向戲志才：「你我之間，最是合契熟識不過，可別人卻未必這么看。」

戲志才神色一黯，他自然知道曹操口中的別人是指誰，此時也有些無可奈何的說道：「他總會想明白的。」

「但願吧。」曹操緩緩說完，忍不住皺起眉，伸手揉了揉發脹的眼角：「但願他能想明白」

「阿翁，你的頭風又犯了」曹昂不知道兩人在打什么啞謎，他看見曹操以手撫額，很快就知道發生了什么。他走上前一看，突然發現曹操被手遮住的眼圈突然紅了一片，隱隱還有淚水在眼底打轉。

他當時就愣住了，轉眼卻見戲志才正識趣的閉目沉思。

原來一直如猛虎般的父親，也會有傷心的時候

在接下來的幾天中，曹操派於禁、李乾等將分兵北上騷擾陰平、昌慮、合鄉、蘭陵等縣，吸引陶謙主力，最後雙方在傅陽城下展開決戰。

徐州與青州遙相呼應，成為初平四年第一場大規模的諸侯會戰，參與者有公孫瓚、臧洪、劉備、呂布、曹操、陶謙等州郡方伯，雙方共計出動了十幾萬人。整個青徐都為之動盪不安，百姓流離播越，縣城殘處哀聲不絕。

與此同時，就在公孫瓚陷入青州的戰爭泥淖難以脫身的時候；就在曹操誓師南下伐徐、正式開辟青徐戰場的時候。冀州牧袁紹已在常山擊敗了麾下精兵萬余、騎數千的張燕，並開始銜尾追擊，半是追擊半是驅趕的將張燕往西而去。

而在大漢另一邊的河東郡，此時也在醞釀著一場影響力遠勝青徐的危機。