「寧可艱於擇人，不可輕任而不信。」論任人之體不可疑札子

沛國，沛縣城外。

平東將軍、督兗州軍事曹操已使人設下筵席，准備招待周奐及王端等一行人。

曹操負手站於中庭，他相貌本不出奇，舉手投足之間卻委實有一番威嚴，在一眾或是雋逸、或是冷峻的士人中間格外引人注目。

「劉玄德說要來」曹操呵呵一笑，側身對陳宮說道：「他倒不怕這是鴻門宴」

陳宮說道：「天使與會，劉備還怕什么」

「這倒未必。」曹操眼神微變，有些玩味的說道：「鴻門宴豈是因義帝而罷休」

「明公莫要開這個玩笑。」陳宮臉色一變，眼睛飛快的往帳門出掠過一下，俯身湊到曹操身邊，小聲說道：「幸而文若不在，否則又要費口舌了。」

曹操輕笑一聲，轉身看向陳宮，擺手道：「文若就是在也無妨，他胸懷寬廣，心里放的是整個朝廷，而不是一個皇帝。倘非如此，他也就不是荀文若了。」

陳宮眯著眼，含笑點頭：「明公說的是，到底是我狹隘了。」

在場的戲志才發出呵呵一笑，一雙眼睛明亮清澈，似乎看透了所有世故，卻什么話也沒說。

「爾等都說，劉備屯軍沛國，於我而言猶如背後芒刺、身前荊棘，非除不可。」曹操左手虛扶著劍柄，一邊踱著步子，轉身走到二人身前細細打量著。尤其是陳宮，雖然他面上一副淡然自若的神色，但憑他與曹操對視時微微閃動的目光，曹操心里就立時有了分寸。這樣想著，曹操松開了撫摸劍柄的手，嘴角掛著若有若無的一抹笑：「可真要如此么」

「朝廷如今強勢，有十萬之眾，兵鋒連指，安河內、收豫南，所向披靡，群賊畏憚。」戲志才斂了笑，認真答道：「當此之時，除了勢壯如袁氏、強橫如公孫，余者方伯，誰還敢擅動刀兵誰不是厲兵秣馬、靜觀時局之變明公才與徐州罷兵不久，若再發兵沛國，則是與朝廷愈加離心了。」

陶謙對曹操的殺父之仇，就算是有朝廷的強制干預，也只能是暫時和解，並不能一勞永逸。曹操之所以對陶謙罷戰，除了自身糧草短缺、天時不利的緣故以外，不想開罪朝廷，也是另一個重要原因。

當朝廷曾經勢弱時，整個關東的紛亂其實是袁氏家族內部的斗爭，一個是以袁紹為首，劉表、曹操、臧洪為盟友的派系；另一個是以袁術為首，公孫瓚、陶謙等人為盟友的派系。兄弟兩人彼此借助家族名望，遠交近攻、互相攻伐，這才拉開漢末亂世的序幕，讓許多如劉焉、劉表這樣的宗親；或是袁術、公孫度這樣的野心家有了亂中取利的想法。

可現在卻不一樣了，朝廷的重新振作似乎有將亂世扼殺在萌芽中的勢頭，朝廷對袁氏的態度、並與之而展開的博弈，直接影響到曹操、劉表這些人該何去何從。正如荀彧、戲志才曾經對曹操所說的那樣，天下大勢已經不是袁氏兄弟之間的內斗，而是朝廷與袁氏之間的斗爭。

如果袁氏兄弟肯主動罷兵、重新稱臣納貢，那劉表、曹操這些人也會緊隨其後，一切都會回歸到孝桓、孝靈皇帝的時候。

可眼下不僅袁氏沒有這個意思，就連朝廷也沒有表現絲毫謀求和解的實質性意向，就只是派人做些宣慰的表明辭令。如此一來，曹操等人將面對的就只有一個問題，那就是當朝廷與袁氏之間貌合神離的關系一旦被撕破後，曹操等人該如何選擇站隊。