「一為長江之筦鍵，一為蘇松之門戶，防務尤重。」【清史稿·兵志九】

徐州，下邳國。

廡廊之下，一個白胖的中年男人正躺在席榻上酣睡，身邊幾名美婢手持香扇，輕輕扇動著涼風。一陣細碎的腳步聲由遠而近的傳來，待接近到這個男人身邊時又驟然消失，在場的幾名美婢不知是得了什么吩咐，悄悄地斂裾離去。

沒有人在一旁扇風，身上瞬間就熱了起來，男人迷糊的睜開雙眼，悶熱的氣候讓午睡未醒的他有些煩躁。他不耐煩的往四下張望，看到一個小眼睛的男人正站在一根柱子邊，垂手而立，似乎在等他醒來。

男人瞧見那人眉目，心里明白了幾分，雖然那人作為親族、心腹，早有不經通傳便可直接入內的特權，但他仍是有些許火氣：「你來做什么？」

「在下是特意來為曹公傳報軍情的。」來者正是曹宏，他本是陶謙從丹陽帶到徐州的親信，曾為陶謙在徐州充當馬前卒，得罪了本地無數豪強。陶謙死後他失去了庇護，為了避免被新任州牧劉備懲辦以邀好豪強，他便設法潛逃至下邳守將、親族曹豹的府上。曹豹手中有三千丹陽精兵，全是陶謙當年從丹陽招募來的悍勇之卒，深為劉備忌憚。如今劉備立足未穩、袁術在淮南虎視眈眈，盡管知道曹宏就在曹豹帳中，劉備一時也不好妄動。

「後將軍與劉備在盱眙分出勝負了？」曹豹平息了胸腹中的煩悶之氣，翻身起來，山一樣沉重的身子讓席榻出一聲哀鳴。雖然劉備防著他，不准他南下參戰，但曹豹始終關心著南邊盱眙的戰事。劉備若是贏了，外患既除，接下來就要對付他這個異己；劉備若是輸了，那曹豹就得准備好起兵南下，響應徐州的新主人袁術了。只是據說兩人交戰經月，袁術一方雖然兵精糧足，但大將張勛在一開始就被張飛所傷，險些喪命。所以盡管劉備一方兵少，但有一干謀臣猛將，居然還能在袁術的攻勢下不落下風。