「猶然而材劇志大，聞見雜博。」【荀子·非十二子】

曹操冷笑說道：「他們兩兄弟不就是想趁這個機會拿下徐州，從此冀、青、徐、揚四州連成一片，彼此攜手，互通聲氣么？此刻袁公路在淮南與劉備打得熱鬧，徐州北邊的袁譚自然不會束手不理。我雖不知昌豨、孫觀等人的打算，但劉備與彼等素無交情，讓彼等願意真心為劉備看守門戶，我卻是不信的。」說完，他又拿起茶碗往嘴邊送去。

「二袁重歸於好，攜手同心，於天下未必有益。」戲志才感慨的說了句，面對天下頂級的豪門望族，聯合之後可稱作是最強的軍事力量，饒是他足智多謀，站在朝廷的立場上一時都很棘手，更遑論是為處於兗州四戰之地的曹操打算了。

曹操年輕時與袁氏兄弟有過接觸，互相知道彼此性情與智謀，對袁紹、袁術兄弟之間的齟齬也清楚一二，他不屑的說道：「袁氏兄弟早有異心，如今明天子在上，朝廷再興可期，彼二者為求自保，或可攜手，但若說是兄弟同心，外御其侮，這我卻是不信的。何況此番徐州乃是關鍵，要想阻斷彼等往來，必得徐州。我有此地，既能鉗制二袁，又能示好於朝廷，哪怕今後形勢有變，我也能以兗徐為基，匡扶王室。」

這是曹操不止一次向戲志才表達他匡扶天下的志願，戲志才深信曹操有此雄才，只要曹操擁有了徐州，便是在朝廷面前立下大功。以後若是朝廷兵出函谷，再合天下，曹操也可借此與朝廷做利益交換，確保自己的權勢不受損失。而若是二袁在這場戰爭中勝利，作為兩者之間的緩沖，曹操也將會是二人爭先籠絡的對象，他便能游走二人之間，借機展實力。

曹操洗白上岸，為自己爭取更大轉圜余地與空間的關鍵就是徐州，他需要代替劉備成為朝廷在徐州牽制二袁的棋子，他需要借此體現出自己戰略上的價值。

戲志才輕輕頷，說道：「青州袁譚不足慮，我等此次南入琅邪，正是為此而來。只要等琅邪昌豨等人作亂，我軍便可以除賊的名義越境出兵，先攻滅昌豨，奪得琅邪，再與下邳曹豹南北相應。陳長文前次曾代為說服東海與彭城二相，彼二人不善言兵，性情暗弱，如此徐州五郡國，將有其四落入我手。兗徐既得，再請托文若與朝中荀公達書信一封，請在朝的潁川士人為曹公陳情，以克平禍亂之功領徐州牧。」

「陳長文與荀文若有個好打算。」曹操知道荀彧在背後不遺余力的為自己奔走造勢，就是想將自己扶植成汝潁士人在關東的勢力延伸、以及入朝後的政治助力。如今他在半自願、半被迫的在荀彧的運作下逐漸洗脫袁氏的烙印，曹操心里其實是很感激的，但他有時候獨自想起來，卻又不是個滋味。

曹操不動聲色的任由這些人籌算，其實在內心深處他也有他自己的考量，如果獲利最大的是荀彧安排的道路，那不妨順著荀彧安排的走；如果有別的能獲得更大的利益，曹操也不介意半途離去。就如舟行水上，看似是順水漂流，其實該去往那條支流，停在那里，還是由舟來做決定。