「浮光隨日度；漾影逐波。」【臨高台】

兩人一前一後的走著，在小小的庭院里時走時停，曹操雙手負於背後，眯著眼在斷垣殘壁間巡視。像是多年前離去的鄉人故地重游、尋覓舊跡，可曹操卻是第一次來這里，而像是在刻意找尋什么似得：「我弟弟曹德從小就溫順、聽話，惹人憐愛，長得也很像阿翁。阿翁很喜歡他，哪怕他只是個妾生的庶子，也喜歡的像是嫡生的兒子一樣。」

曹操輕笑一聲，邁步走到一處牆邊，在一蓬荒草前站立，面露回憶之色：「上一次見他，還是中平二年、還是三年的時候，我見朝廷無道，遂托病告歸鄉里，築室城外。他就常到城外來見我，陪我讀書弋獵，那時候他就比我高半個頭了。」他伸手在空氣中比劃了一下，語氣里充滿了懷念與不舍：「他是個好兄弟，守孝悌、知仁義，立志要隨我上戰場殺敵。後來我被朝廷征為典軍校尉，我叮囑他好生照顧老父，等他及冠以後，我再給他謀求一個差事。豈料……那次過後，兄弟竟成永訣。」

戲志才沒有想到曹操跟弟弟曹德的感情甚至比跟父親曹嵩的感情還要深厚，眼前曹操這副傷感的模樣倒是比剛才追憶曹嵩時還要強烈幾分，或許從小缺失父愛的曹操很羨慕他弟弟曹德吧？可如今一個死於籠中，一個翱於青天，曹操心里即便再多情緒，也該釋然了：「曹公不必如此，人各有命，聽說公子當晚奮勇阻敵，保護尊先君逃難，這才殞命敵手。其人可稱孝烈之名，若是曹公有意，有朝一日，可請朝廷嘉之。」

他有意將話題牽扯回朝廷，曹操聽了，輕描淡寫的說道：「這是日後的事了。」

戲志才心下略為黯然，曹操對荀彧私底下欲將其推向朝廷、給皇帝做忠犬的行為始終不表任何看法，如今聽了曹操這番話，他倒是有些明悟。曹操當年百般刻苦，試圖獲得父親的歡心，可那時的他卻不知道，不喜歡就是不喜歡，再怎么努力的讓自己變得優秀奪目，父親依然會偏愛幼子。與之放在朝廷與曹操之間也一樣，只要朝廷、也就是皇帝對曹操的觀感不好，哪怕荀彧等一行人再苦心經營，最後的下場恐怕也不會盡如人意。

即便是因功免除一切罪過，得以入朝，又安知以後的境遇？

這是曹操的顧慮，而荀彧他們所做的一切，也早在曹操還是個想討父親歡喜的孩子的時候，就已經嘗試過了。

在戲志才看來，如何嘗試去討得『父親』的歡喜，這是荀彧他們這些人情願去做的事，而如何試探出在『父親』眼中自己究竟受不受重視、值不值得自己仰慕，則是曹操時下迫切想要知道的事。戲志才細想了會，隱約明白曹操冷靜理智的情況下討伐徐州的更深一層用意借此給朝廷一個可以拿捏他的把柄。

所以才有年前周奐、王端等人出使，代表朝廷宣示態度，算是給這件事畫上一個圓滿的句號。

想到這里，接下來的話就好說了：「此番明公揮軍徐州，是為解徐州將生之亂、還徐州黎庶之安寧。前次伐徐州，是為父仇、此次進徐州，是為百姓。只要悉加造勢，徐州黎庶豈不忘仇而記恩？朝廷見明公之能，又何不會以東方之事相托付？」