「夫人臣依義顯君，竭忠彰主，行之美也。手機端當仁不讓，吾何辭哉！」【後漢書·曹褒傳】

面對著關東逐漸紛亂的局勢，皇帝在荀攸、賈詡、法正等一眾謀士的群策群力之下，很快做出了應對。先是不遺余力的支持了前將軍朱儁，率領西涼一系出身的揚威將軍樊稠、以及陳相種邵合兵攻打陳留，為曹操反攻兗州牽制了一份力量，再是派汝南太守劉艾、沛相田疇南擊袁術。

最後更以朝廷的大義，申飭兗州刺史田芬、陳留太守張邈圖謀作亂，殘害百姓的罪行，並罷黜了彼等一切官爵，直接定性為亂臣賊子。平東將軍曹操被詔拜為鎮東將軍、兗州牧、並督兗徐二州軍事，至於丟了徐州、損兵折將退守海西一隅的劉備，朝廷也照顧到了他的情緒，將其拜為平東將軍、封宜城亭侯，與曹操一同分頭抗擊袁氏。

那劉備得了朝廷的『照顧』，心中縱然是再不甘願，在局勢不比人強的情況下，聽從了陳登、孫乾等人的勸說，隱忍下來，向反客為主的曹操低頭。曹操倒也大方，也知分寸，不僅將夏侯淵剛從袁術手中奪回來的盱眙、淮陰交還給了劉備，更是撥送了大量軍械糧草，儼然一副將南邊防務全然托付的樣子。

為表兩人摒棄前嫌，一心為勤勞王事，曹操在還征兗州之前，親自去了一趟淮陰，與劉備執手言歡。

「此番我帶兵入徐，起初只是為了討伐泰山賊寇，孰料追擊之時，得遇琅邪國亂、又聞丹陽兵造反。我乃朝廷所欽派，豈有見亂不顧、勒兵而還的道理？」曹操在城外長亭里與劉備侃侃而談，全然不顧兩人身後各自站立的張飛、樂進等一干武將怒目相對、劍拔弩張的氣氛。

他特特為自己辯解道，一副極為無辜的樣子：「哪知竟落得如此局面，天下人若是怪我圖謀他郡，我管不著，也不屑於理會彼等短淺之人。可玄德公仁厚睿鑒，若是連玄德公也不體悟我的苦衷，那便真是讓我心寒了。」

看到曹操這一副虛偽的樣子，不知道的還以為是他受了天大的委屈，張飛心里厭惡的不行，幾次想張口喝罵，或是拿刀削了這個矮猴子。但一想到來之前劉備幾次三番的叮囑，以及自己對當下局勢的了解，他到底還是硬生生壓下了這口氣。

依劉備現在的處境，他除了聽從曹操轄制以外，再無別的路走。袁紹的關系他勾搭不上，而且劉備又曾是袁紹死敵公孫瓚的麾下；而袁術則更不用提了，『未聞世上有劉備』這句話太傷人的顏面，劉備臉皮再厚也不會搭袁術這艘破船。所以這次曹操親自鋪好了台階，送上了笑臉，劉備再不情願，也只能捏著鼻子接受。

不然讓人心寒的，可不只是曹操。

劉備滿臉帶笑，面色和煦，一派親善的長者模樣：「曹公素有大志、忠於漢室之心，天下皆知。既是同為朝廷效力，又豈分彼此？徐州非我私產，是乃朝廷之州，我不過代天牧守而已。說來若非是曹公平息叛亂，昌豨、曹豹等人成事，我豈非是失職、失土的大罪？我還得拜謝曹公不吝助力才是。」

這番話明褒實貶，看似是在謝曹操，其實是在指責曹操入徐動機不純、尾兩端，擔不起一個『忠』字；又諷刺曹操借平叛之名，行割據之實；最後更暗指兗州叛亂，嘲諷曹操後方起火，乃是失職失土。

張飛雖有心計，但還是在腦中過了好幾遍才明白其中的夾槍帶棒，臉上不免流露幾分笑意。