「本之以忠信，持之以慎密，則無敗矣。若窺伺機詐，未有令終者也。」————————【義門讀書記】

北地久經寒霜，江南也終於到了肅然冰凍的時候了。

這時候的溫度原比後世要低，道路冷硬、秋風料峭，可人一旦心不在這里，越是要走，便越是攔不住。

蕪湖城外有座長亭，遍植桃杏等果樹，春秋時期花紅果香，即便是夏日也是綠蔭鋪地，自成一景。可入了冬就像是人將受凍的手縮回袖子里似得，再也不肯展露一絲生機，蔫蔫的垂著枝葉，讓人覺得丑陋。蕪湖是丹陽郡在長江一帶的重鎮，江闊港深，往年是江東與荊州、淮南交通的要埠。

自孫策渡江後，更是在此營造水寨、屯駐重兵，來往軍旅與糧秣輜重、民夫讓這蕪湖在這紛亂的世道中竟突顯幾分病態的熱鬧與繁華。

新晉的江東之主，盪寇將軍孫策親自騎馬陪著一個二十余歲的年輕人出城，一路走到這里，在他身後只遠遠地跟著幾個護衛，這出行陣勢連本地尋常豪強之家都不如。到了長亭邊，孫策便勒繩駐馬，那年輕人卻往前驅馬走了幾步，察覺到身邊沒了動靜，這才慢悠悠的掉轉馬頭，回看來：

「你我共事一場，雖無君臣之義，也有幾分情誼。送到這里就可以了，如今終有一別，將軍還是回去吧。」那年輕人文質彬彬，打扮是個士人，卻生得十分英武，眉宇間更有幾分銳氣。畢竟他七歲受母遺命，十三歲手刃惡奴，少年膽氣，天家貴胄，讓他很快就聞名江淮，避地揚州的許劭更稱其有佐世之才。

這樣一個人物，要說送到這里為止，孫策心里是萬萬不舍的，他強笑道：「子揚何必見外！你我共事也算相得，如今你要走了，我豈能不多送一程？正好我要去水寨看樓船，這也算順路了。」

年輕人正是淮南劉曄、阜陵王劉延之後，名正言順的漢室宗親。他自揚名以後，便蟄居鄉里，靜待時機。周瑜知道他腹有鱗甲，又是出身劉氏，無論哪點都是上上之選，所以才臨去長安之前，將其薦舉給了孫策。以寄望有劉曄在，孫策既能得到助力，又能在其影響之下，加深與6康等揚州士族的聯系，不偏離給他規劃好的既定路線。

孫策對幼時好友言聽計從，幾次屈尊招攬，恰逢地方豪強鄭寶擁兵自重，圖謀劉曄聲名，多番強逼，劉曄躲之不過，便在周瑜的去信下，順勢投效了。

劉曄果然也不負眾人期待，在他的出謀劃策下，孫策短短時間便憑借著數千舊部，在江東扎穩腳跟，剿滅祖郎、進討笮融。如今更是坐擁丹陽、豫章、吳郡，偌大的江東，兵馬數萬，如今只剩一個會稽仍在平南將軍6康手中，但6康已是古稀之年，精力不濟，能帶著數千兵馬支撐到現在，只是孫策還想留個余地而已。不過光是這樣，6康僅是面對會稽層出不窮的山越就已經夠嗆了，根本無從威脅到孫策分毫。

本來他二人理應彼此和睦，共同攜手坐鎮江東，一步一步的在郭嘉、周瑜、荀攸這些人從遙遠的地方牽來的一條細線的指揮下，為朝廷身先士卒，用最難的功，換最大的績。

可現在什么都變了，原本清晰的未來從魏桀死去的那一刻起就開始變得不確切了起來，那根細長堅韌的線也不知何時在頭頂越束越松，直至微不可察。