「丘也與女，皆夢也；予謂女夢，亦夢也。」【庄子·齊物論】

建安三年六月。

皇帝帶領南北軍等步騎四萬人離開雒陽，前往陳留，在之前，由於駙馬都尉周瑜的請命，皇帝嘉其勇義，詔拜奉義校尉，趕赴徐晃帳下，聽從調遣。隨後，又拜殿前羽林郎張綉為建忠都尉、宗親劉曄為前將軍行軍長史，一並入汝南軍前效力。

大軍行次道中，先期奉命往徐州攻打呂布的曹操也已離開兗州，除了本部兵馬以外，兗州諸多郡縣、府庫、官吏僚屬全部移交給了朝廷接管。這是曹操將後路托付，表示忠心的方式，除此之外，他還將自己的親屬家眷也一並留在後方，疏請任『天子驅策』。

皇帝見到曹昂後，稱其身姿，對左右笑說道：「曹操有子如此，我哪里舍得困其步？」於是拜為軍司馬。不久，揚威將軍樊稠率兵攻打白馬、濮陽，殺袁紹所置別部司馬韓定、趙睿等將，就駐當地。

此時皇帝也軍至廩丘，濟陰太守吳資、任城相畢諶、兗州治中從事毛玠、從事滿寵等人紛紛趕來朝見。皇帝特開一席，臨時召見，席間，皇帝對吳資等人說道：「久聞諸君之名，今日一見，果真不凡！大軍所經，兗州將為戰土，其民前遭黃巾、後遇叛逆，休息日少，我實哀之。等此戰過後，兗州毋收三年田賦口算，以為修養之用。」

一來就免去三年的田稅與人口稅，利於本地豪強之余，更有利於普通黎庶。漢代田賦稅率低下，三十稅一的稅率根本用不著地主豪強交多少稅，但這畢竟是朝廷施恩惠於兗州的措施，表現皇帝對兗州的重視程度。

畢諶、毛玠等人都不勝欣喜，連連稱贊。尤其是先效忠曹操，又潛逃歸鄉，最後被曹操寬宥重用的任城相畢諶，他自覺已為曹操疏離，此時見了皇帝，奉承愈加用心：「陛下經營關中數載，朝廷富強。如今親率大軍，征討不臣，歷述前代，唯光武功業可比！」

「說來也巧。」皇帝最喜歡有人拿他當光武皇帝、象征天命所歸，因為宣傳造勢不僅要靠自己，還得靠別人口口相傳、潛移默化：「我幼時曾封國陳留，如今又過陳留，可不是時運輪轉，冥冥中自有天意？」

眾人一聽，都覺得是這個道理，天下崩壞始於孝靈皇帝駕崩，孝懷皇帝繼位、皇帝受封陳留；如今皇帝又回到最開始的地方，這不就是應天命終結亂世的意思？

想到董承死後，十二歲的皇帝親臨政事，不出五年就重塑威權，振興關中，還打造了一支精銳無匹的南北軍。如今十六歲的皇帝眼看就要在二十歲前完成中興漢室、這個無數先帝先賢可望而不可即的目標。

兗州諸人不禁都有了一個與關中朝臣共有的想法：當年若是孝靈皇帝死後，直接由皇帝繼位，那是不是就不會有後來的事了？

嘆服之余，荀攸也在旁漠看著這些初次朝覲就為皇帝所折服的兗州人，如果不是刻意去想，誰都會下意識的忘記皇帝的年齡。皇帝籠絡人心自有一手，他與賈詡非必要時也不用在一邊說上什么話，只是荀攸看到眼前這副場景，仍是會想荀彧若是在這里，是否也會一如他們般驚嘆？

這個時候傳來河北軍報，原來袁紹得知朝廷東征，為了取得道義上的支持，先一步擁立平原王劉碩稱帝，三讓三請之後，劉碩在南皮草草登基，孝崇博園貴人馬氏為太後，袁紹為大將軍，改年號興平。

皇帝聽到年號『興平』的時候簡直啞然失笑，不過旋即他就要把精力投入到新一輪的軍事部署中去，因為袁紹已經『奉詔』統領河北兵馬南下，由東郡前往倉亭津，意圖占東阿，攻東平、任城，直插曹操後背，與袁術、呂布會戰徐淮。曹操面臨著腹背兩處壓力，徐州一丟，局勢立刻失衡，二袁合流，場面勢必難以收拾。剛剛氣勢如虹的局面，重又將變得處處艱難。