「義之所在，不傾於權，不顧其利。」【荀子·榮辱】

建安三年七月。

豫州，汝南。

汝陰縣地處豫州之南，地勢平坦舒展，一望無際。其為南北水路要道，交通四方，沿潁水可直下壽春，或者走大路，不出兩三日便能到沛國。

此時的汝陰縣外舟蔽江上，營帳連片，一支三萬余人的大軍正雲集此處。

中軍大帳內的當中端坐著一名相貌端正、不苟言笑的中年將領，他正是南陽太守、兼撫軍中郎將、行護軍職、都亭侯徐晃，同時也是此次南征除前將軍朱儁以外，事實上的諸軍統帥。

三十余歲的年紀，便總管一方兵馬，除了是由皇帝一手從行伍提拔、栽培的親信以外，徐晃本人在河東、漢中等戰場立下的功績也是他能讓豫州眾將服氣的本錢。

更何況，朱儁為了加重徐晃在軍中的威信，還特意請示皇帝，將皇帝賜給朱儁的『節』暫時借給了他。

『節』象征皇權，臣子持節，代表著皇帝親臨。尤其是按照皇帝近年定下的新規，持節可殺無官位之人，若在戰時，可殺二千石以下。等若於後世的尚方寶劍，徐晃持有此『節』，就能在真正意義上節制諸軍。

徐晃衣甲齊整，正襟危坐於上，放眼掃視帳下眾人後，毫不掩飾的說道：「我來之前，天子有私信予我，諭稱『南方之事，盡付於汝，我心自安。』恩遇信重如此，大任在斯，我不能辜負陛下的重托。」

眾人被他這番話里大方透露的信息，以及立在徐晃背後的那根節杖著實震懾住了。皇帝托付給他的恐怕不僅僅是淮南的戰事，還有整個南方！這意味著徐晃將在討滅袁術後、繼續承擔收復江東、荊州、交州等一系列作戰行動，而這一切根本就沒有在詔書上提及，僅僅只是出現在皇帝與徐晃私下交流的信件中。這幾乎是聖心期許，提前預定除非徐晃假傳詔令，但這是不可能的。

想到前將軍朱儁這回是真的要退居二線，今後將會有很長一段時間在徐晃麾下聽命，自己的前程全在對方一念之間，眾人心中再如何不服氣也都消弭於無形。有名、有權、又有了長遠的利，再硬茬的刺頭也不敢犯事，徐晃毫不費力的就徹底掌握了兵權。

接下來就只帶領他們需打個勝仗，就能立下威。

「朝廷東征，匡扶漢室，是為復興天下而作百年計，我等膺荷重任，豈敢惜命？」說話的是汝南太守劉艾，他經常與許定、李通這些本地豪強將校打交道，許定等人也大都願意親近他。有劉艾出面為徐晃站台，其他人也都有樣學樣，很快，氣氛就被烘得十分融洽。

徐晃對劉艾投來的善意只微微頷，徑直說道：「國家既有明詔，遣田校尉領越騎營及沛國兵馬東入徐州。我軍當前急務，就是先為田校尉掃清掣肘，擊退屯駐在蘄縣的李豐、梁剛、樂就等軍。」

說完，他掃視一圈，問道：「誰人願為先鋒？」