「今之事勢，義無旋踵，騎猛獸安可中下哉。」【晉書·溫嶠傳】

夜風清涼，中軍大纛在黛色的夜空中不停的左右晃動，像是一只展翅盤旋的蝙蝠。

「你道我為何不救劉備？」曹操看著荀彧沉思的模樣，主動問著，未等荀彧回答，又自言自語的道：「我與劉備曾有齟齬，又同時歸屬朝廷，為子效命。若是救他，彼此盡釋前嫌，親密如一，則何人能安？而且要救，就一定得救下，袁術以兵馬四萬圍城，我須分兵萬余才獲其功，可袁譚有兵三萬在琅邪，我豈能置其不顧？若是不救，則下又會諷我不仁，墮我聲名；更重要的，劉備若是敗亡，還會顯得我用兵無能，耽誤朝廷在徐州的籌劃，甚至影響河北戰事。所以這救與不救，與我而言都是兩難之選，劉備想知道我會如何做，所以不停的催使我，袁譚、袁術也是同樣，就連子，恐怕也在往這看。」

荀彧眸色一深，心底明白了什么，卻不話，認真的看著曹操在哪里自我解答，那幅認真的樣子，像是要借此對荀彧證明什么。

曹操看著荀彧深沉的面容，忽然笑了，他大手拍著荀彧的肩膀，一如當初他初見荀彧，熱情的以手撫其背，送其上座那樣：「所以我寧肯不救，也要讓朝廷去救。至於下謠諑，任他如何紛紜，也傷不到我半分我曹孟德豈是在乎人後議論的？我費盡心思的付出了那么多，也是該知道自己在子眼里到底算什么。今時之劉備，焉知不是異日之我？朝廷一定會救劉備的，不然，我可就要心寒了。」

皇帝對曹操的算計，卻反過來作為曹操對皇帝的脅迫與試探，曹操從中看到了皇帝不會拿他當一次性工具的態度，所付出的僅僅是自己毫不在乎的聲名。想到這里，荀彧深覺自己當初選擇保下曹操是何等明智，曹操當時面臨的局面與劉虞在冀州所遇到的如出一轍，雖曹操的手段更高，但劉虞的境況卻又與曹操大不相同……

「公孫瓚的事，我已經知道了。」曹操突然道。

荀彧神情一愣，雖然時下有傳公孫瓚敗亡的消息，但其中內情在目前仍是機密，曹操領兵在外，又是從何得知的？

曹操並沒有解釋他的消息來源，而是直視著荀彧，眼神復雜：「子對我，尚可算是無意為此，但對劉伯安卻是態度昭彰。其人如此，進可窺見子日後舉止。文若，劉伯安的殷鑒就在眼前，有些路，你真想好了么？」

「下需要的是安定。」荀彧搖了搖頭，雖然沒有近距離的接觸現在的皇帝，但他從荀攸的來信中很明白皇帝潛藏的爪鱗：「國家行事皆一己而決，有太多偏頗之處了。」

「人心安，則下安。可這人心，又指的誰呢？」曹操遺憾的搖了搖頭，他雖是荀彧、荀攸這些潁川士人扶立上來的，但他也有自己的想法，也想服荀彧等人跟著自己。只是現下這個樣子，他到底是改變不了什么：「准備什么時候走？」

他知道皇帝遲早會下詔書征辟荀彧的，其實若不是這次荀彧執意要跟過來，他早就可以待在兗州等待覲見了。

然而荀彧卻沒有急著去皇帝跟前的打算，他拱手道：「在下既是曹公謀主，自然要行分內之事了。仗尚未打完，在下還要陪曹公走下去。」