「王者之兵，勝而不驕，敗而不怨。」【商君書·戰法】

甘寧本是一支象征意義大於實際意義的偏師，可出川之後，沿江行來聲勢逼人，竟是被他打出了朝廷繼南北軍主力、劉虞、曹操、徐晃等人之後『第五路』兵馬的氣勢。

這其中，除了他手持詔書，奉命征討以外，沿途或是主動、或是半自願追隨入伙的黃祖、蔡瑁、張羨等地方實權太守也起到了很重要的作用。

長沙太守張羨是率先帶領荊南諸郡響應甘寧的，當甘寧領數千益州水師順江而下時，還沒等劉表做出什么應對，張羨便第一個帶領桓階等荊南豪強東擊廬陵。隨後江夏太守黃祖也不甘人後，緊跟著表示要遵奉甘寧手中的朝廷詔書，甚至派舟師逆流而上接應軍需。

手下一個兩個手握重兵的太守招呼都不打就自作主張，讓劉表很是被動，他知道此二人早已被龐氏、黃氏等人收買說服，心向朝廷，可他卻沒想到真的會置自己州牧威權於不顧！

仍在猶疑的劉表心知再不做點什么，就真的要被他們獻降了，主動歸順與被迫降服的區別可是很大的。何況蔡瑁在江陵也不敢真的阻攔甘寧水師，雖然甘寧那點兵馬對荊州構不成威脅，但蔡瑁心中卻要顧忌著其背後的朝廷。

所以在接到蔡瑁剖析局勢的書信後，劉表終於當著奉詔入荊督糧、撫慰豪強的太仆趙岐的面，做下最終抉擇以鎮南將軍的身份命令蔡瑁、黃祖等人聯兵東下。

豫章，柴桑。

自西陵至柴桑，沿江漂流著黃祖、蔡瑁等人的聯軍戰艦，旦夕之間，乘風順流而下，這支舟師以黃祖麾下都督蘇飛、陳就領頭，蔡瑁部將張允押後，甘寧攜所部居中壓陣。此際秋高風快，按照既定部署，這支多方匯集的兩三萬余水6聯軍在不久之前便直抵柴桑城下。

甘寧以黃祖進獻的一艘高大樓船作為中軍坐艦，雖然他不是正式意義上的主將，黃祖等人卻也不敢小覷，待其畢恭畢敬、奉為上賓。

在這艘坐艦上，甘寧與黃祖、蔡瑁等人無心觀賞江上清幽浩渺的山水，也無聞於西山朦朧的煙霞。他們密切觀察著眼前柴桑城頭的旌旗和那連片搭建的水寨，不時出調整性的軍令，大船之間總有扁舟往來傳遞。

主帥坐船停泊在岸邊水寨，一天辛苦，甘寧召集眾人會飲，酒席上歌舞不絕，絲竹如縷、船上燈火通明，映照江中，隔著老遠都能瞧見、聽見這里的熱鬧。

黃祖等人這幾天摸清了甘寧崇奢張揚的性子，出身草莽的他就喜歡搞這些排場，於是一眾欣然赴宴，打算借此與甘寧搞好關系。

甘寧已喝得酒意醺然，他抱著酒瓮走到欄桿邊，仰脖猛灌一氣，然後眼神迷離的指著對岸晦暗不明的敵軍水寨，張口說道：「孫賁、凌操徒恃地利，算不得什么！我當年揚帆巴郡的時候，彼等還不知道在何處吃土呢！」

這幾日黃祖等水軍對柴桑連戰不下，甘寧求勝心切，借此泄怨氣也是理所當然。只是在黃祖、蔡瑁等人眼中，這番舉動著實沒有主帥該有的穩重，他們暗自鄙夷，心里卻在想該怎么哄好這位愛面子的錦帆賊。