「歸師勿遏，圍師遺闕，窮寇勿迫，此用兵之法也。」【孫子兵法·軍爭篇】

在外人眼中，並州刺史、領平北將軍、督幽冀軍事的襄賁侯劉虞是深荷皇帝信重，以宗室賢者、海內知名的身份統領一方兵馬，又得以專任薦舉冀州士人，威權甚重，其子劉和又是九卿之一，父子風光無兩。

可在劉虞本人看來，人前是光芒坦途，腳下卻是萬丈深淵。尤其是在公孫瓚戰死以後，劉虞更覺得身邊危機重重，生怕哪天會步其後塵。為了寬解心懷，趙該在身邊幾次勸說道：「公孫瓚之敗亡，皆在其人應戰不力。料想易京重圍堅固，糧草百萬，一旦據守，豈是朝夕能破？明公穩慎起見，不敢輕赴大軍，深入腹地，是兵家穩進一道。天下人但有腹誹，又何足指摘？明公切莫因此多慮了。」

劉虞無不憂心的說道：「我怕就怕國家會怎么待我。」

趙該奇怪道：「天子素來親信劉公父子，公孫瓚又未來得及向朝廷反正、朝廷兵之時也未曾如曹操那般授予職權，可見在天子心中，此次大戰是沒有將公孫瓚考慮入內的。如今公孫瓚之死，主因在彼，劉公最多只是謹慎過度，國家若因此而怪罪，可就說不過去了。」

「誒！」坐視公孫瓚敗亡易京，無論因公因私，劉虞實在是出於多種原因，既有仇隙未解，又有時下的局勢與眼前的利益牽扯著他。長期以來，他一直藏匿著心事，即便是股肱一般的趙該也未曾透露，如今他心煩意亂，焦躁不安的在原地走了幾步，忽然停下腳步，轉身對趙該說道：「你可記得我曾與你說過，前揚州刺史魏桀是怎么死的么？」

「不是因為孫策」趙該恍然記了起來，這件事劉虞曾與他在太原談論過，只是那時候劉虞淺嘗輒止，不肯與他深入討論。如今局勢漸變，淮南之戰的大功除了徐晃、孫策等人以外，幾乎都將被潁川一系或是潁川士人的盟友分走，可見若是魏桀尚在，其必然是與徐晃南北夾擊袁術的一方主將，哪里還會是今日這般景象？

「魏桀是怎么死的，公孫瓚也多是怎么死的！」劉虞重重的嘆了口氣，有些疲憊的說道：「只惜我能耐不夠，身旁無有能人，不然……」

趙該靜靜地看了他半晌，似乎是在努力消化掉對方這番話，片刻過後，他方才吞了口唾沫，遲疑著避開這個敏感的話題：「這無論如何，都是為了天下能盡快安定，近年潁川人在朝中多受倚重，此事或許是出自國家默許，也猶未可知。」

劉虞閉上眼睛，點了點頭、又搖了搖頭。

趙該看著對方模棱兩可的態度，也不知道對方在糾結著什么。只是當下劉虞擔心的是因為公孫瓚之死，自己恐怕會遭受相當的非議、皇帝會懷疑他的居心，既是這樣的話，那倒還好辦：「其實明公大可不必憂慮過甚。如今明公乃朝廷所倚重，以明公之德望，既無明顯過錯，國家要做中興明君，就不會輕易黜免。」

劉虞揚了揚眉，他知道現在皇帝就算有心也不會動他、更輕易動不了他，這是他手握的最大憑仗，只是天下太平以後呢？帝王最是心思莫測，誰知道會不會有人給他翻舊賬？

「明公現在要做的只有一件，就是立功。」趙該低聲勸說：「袁紹敗退渤海，中山、巨鹿、趙國等地紛紛反正歸附，此皆明公以仁義動之，而不費兵卒之力。眼下放眼河北，唯幽州可堪敵者，明公若是一舉收復幽州，擒下袁熙，收二州之大功更有何人可比？」

劉虞捻著胡須，輕輕搖頭道：「此乃居功要上，非人臣所為，我不能這么做。」

見對方思想迂腐，趙該暗自嘆了口氣，既擔心自己的身家前程，又不肯背上建功自重、威逼皇帝的惡名，這樣一舉雙全的好事哪里找得到？他索性換了個說法，上前說道：「明公所慮者，無非是救援不及，致使公孫瓚敗亡。可公孫瓚敗亡的緣故，又豈是如此？若非他因戰失策，冒失出城、若非袁紹父子攻城不絕，誓殺干臣……又若非是閻柔等輩勾結胡兵，破我邊界……」

「明公。」趙該目光炯炯有神，用極誠懇、極肯定的語氣說道：「殺公孫、破幽州者，難道不是袁氏么？公孫瓚曾與明公同處共事，護衛疆土，情意深重。如今明公率大軍重返幽州，既是為國家效力，又是為故人復仇。盡忠盡義，這才是兩全之策！」

「你的意思是，要我打著為公孫瓚復仇的名號征幽州？」劉虞驟然聽到這個說辭，一時間甚覺得可行。

「只要將罪責都推到袁熙、閻柔等人身上，明公再親率兵討之，以其級祭於公孫瓚墓前，如此仁至義盡，則天下人還有誰會再以此議論明公？」趙該說道一口氣說完。

劉虞沒有說話，而是重重的點了點頭。

這回他很快接受了趙該的意見，其實做法還是同樣，只要一路勢如破竹，拿下幽州，取得勝利，皇帝就算對他有什么意見，也不會表現出來。於是劉虞信心滿滿的帶領張燕、郝昭等兵馬萬人往幽州進，匯合故吏鮮於銀、鮮於輔、及降將呂翔等部兵馬，並烏桓數部胡騎，數萬人聲勢浩大。一路上所過郡縣聽說是劉虞回來了，盡望風而降，並備足一切糧草軍需，很快就抵達涿縣。

留守薊縣的幽州牧袁熙與將軍閻柔麾下只有兩萬余人，他們原本招附的鮮卑、烏桓等族胡兵早在得聞劉虞歸來的消息後便退兵而走，或是在地方跟風倒戈。

閻柔並不算是袁紹部將，他自小便在塞外長大，給烏丸、鮮卑做牧馬奴，後來因為他的聰明才智得到胡人親近，不僅擺脫了奴隸身份，而且借著與胡族的關系充當漢胡之間聯系的橋梁，實則也是半個胡人的身份。

深受胡人風氣影響的閻柔對袁氏沒有忠誠可言，在得知袁紹敗局已定，自己在胡人中間的優勢又比不上劉虞，識時務的他先便選擇了向劉虞投降，並答應為他反攻袁熙。

可劉虞卻拒絕了，他自認為是堂堂正正之師，兵馬眾多，根本不需要閻柔在其中起到什么作用。更何況，閻柔本就是劉虞聽從了趙該的建議，必須要斬示眾的人。

閻柔嘗試幾次無果後，又不願意繼續留在薊縣陪著袁熙死守，便想走居庸北還塞外，等風頭過去了再率親信他的一些烏桓部落投降就是。可是這回那些與他關系好的鮮卑、烏桓貴族們在接到他的書信後卻沒有放他一條生路，而是堵死了上谷、代郡方向，導致閻柔逃也逃不得，降也降不了。

袁熙雖然才智不算出眾，但在袁紹諸子中卻是心胸最寬廣的，他既已得知閻柔近日里的小動作，卻沒做任何反制的舉措，而是在知道閻柔當下的窘境後，主動來勸說他跟自己一同應敵：「將軍威名震於燕趙，今一旦退走，則掃地且盡！為今之計，當是有進無退，背水一戰方可！」