待到新科十五名舉人到齊後，旁邊便奏響了樂曲。

尹台為首的內簾官一同出現，還有布政使司的幾位官員，其一位正是那日在醉紅樓「斗對」出現的吳桂芳，廣東布政使司右參政。

待到眾官員落座，儀式便開始了，主要是吟唱《鹿鳴》和跳魁星舞。

「呦呦鹿嗚，食野之蘋。」

「呦呦鹿鳴，食野之嵩。」

「呦呦鹿鳴，食野之芩。」

……

隨著管弦響起，尹台搖頭晃腦地大聲朗誦，而眾舉子紛紛應和。活像是回到了學堂，上面的尹台是老師，而他們都是學生。

其實縣試、府試和院試，主考官都算得上是考生的恩師。但鄉試舉後的恩師卻有著不一樣的意義，因為主考官將他們「帶進」官場，固而他們有了牽扯，甚至會在官場形成一個小圈子。

當然，這次有一些特殊，他們的恩師並不是來自北京的高官，而是出自南京「養老院」，所以恐怕沒有能力「關照」他們。

在朗誦完《鹿鳴》後，大家離席走到了間的空地，在鼓聲的伴奏下，一起跳著魁星舞。

「魁星到畫堂，提筆做章。」

「生下麒麟子，得狀元郎。」

「元及第，點富貴雙全。」

……

在跳魁星舞的時候，嘴巴仍然沒有停，而是唱了起來。在這個時代，除了曲星君外，讀書人還推崇魁星，這是一位主宰著章興衰的神靈。

在禮畢後，酒席才算是正式開始。

大家給著同考官敬酒後，又給主考官敬酒。值得一提的是，副主考官李木以身份不適為由，並沒有出現在這場鹿鳴宴會。

到了這個時候，已經是沒有什么約束了。大家要吃便吃，要喝就喝，菜餚不僅豐盛，而且很是考究，自然少不得鹿肉。

能夠得舉人的都不會是蠢人，如今他們已經算得上半個官場人。在這場宴會上，不論是結交「同科」，還是在上官面前刷臉，但絕不能光顧吃喝。

雖然尹台是在南京養老不假，但是實實在在的朝廷品大員，誰都不確定他會不會突然間被重新啟用。正是如此，亦是有不少舉人想給尹台落下好現象。

只是尹台今天的情緒不高，一副心不在焉的模樣，甚至沒留意一個舉人到他面前敬酒，最終那位舉人怏怏地喝完酒走開。

陳開平卻是虛汗連連，因為他從房師那里得知。他的卷子被推薦上去，但被副主考官李木給打落，好在主考官尹台在搜遺的時候，才將他的卷子找出，並定在了第十四名。

按說，這場宴會的主角應該是考官和考生才對，只是有人將是不甘寂寞。

「本官日前畫了一幅竹畫，不知誰能幫本官題上一首應景的詩呢？本官當有重賞！」

廣東布政使司右參政吳桂芳突然拿出了一副畫，卻是他前陣子的得意之作，讓一位役差將畫卷展出，並微笑地望著眾舉子道。