傍晚時分，夕陽染紅了半邊天，亦將這座古城浸在熱情洋溢的紅霞。

吳山乘著官轎下衙歸來，在走進家門時，卻感到一陣身心疲倦。

一直在推動的《宗藩條例》有了新的進展，聖上同意削減宗藩祿米的方案，這本是一件值得慶賀的事情，但同意削減的力度卻不盡人意。

現在大明的財政如此窘迫，如今又是一個極好的時，但聖上偏偏還是不肯下刀子，只是象征性地割點肉而已。

雖然新的《宗藩條例》亦能讓問題得到了緩解，但宗藩仍然如同蛆蟲附身在大明的身上，吸著大明的血、咬著大明的肉，長始以往必然還會啃食大明的骨頭。

這些天，他亦是做了最後的爭取，但可惜聖上的意已決。

在本朝為官多年，如何不知道聖上是一個執拗的性子，沒有人能夠改變聖上的主意，能改變聖上主意的只有他自己。

不要說他現在只是禮部尚，恐怕亦勸不動聖上。

一念至此，他又不由得嘆了一口氣。當今聖上已經跟明君越行越遠，腦子都是他的修仙大道，越來越不顧及天下蒼生，甚至都不顧及大明的將來。

回到寢室換下官袍後，他沒有選擇躺到床上休息，而是打算用濃茶提神。推開房門，決定到後院靜坐，這亦是他一向的習慣。

經過水榭那邊時，看到夫人和女兒正在亭子乘涼，還有那個最近時常出現在這里的虎妞，人相處很和諧的樣子。

自從提親的事情之後，兩家往來明顯密切，家里的氣氛明顯歡快了不少，特別是女兒一掃前陣子的郁郁寡歡，這些天顯得神采飛揚。

走到近數，便聽到了虎妞的聲音，這是一個很好聽的聲音。怕別人不相信她的話，總會帶著一些鼻音，還會露著一個認真的表情。

經他的觀察，虎妞跟那個弟子的性格差異很大。

虎妞耿直而有正義感，反觀那個弟子，雖然不能說是小人，但恐怕亦好不到哪里去。唯一令人欣慰的是，那個弟子的私念重了一點，但卻不是什么大惡之徒。

「那兩個壞人其實也很厲害，他們順著小紅的馬蹄印追了過來，我當然要跑啦！我帶著小紅躲進山林里，那片林子很大的，比這北京城還要大，那些樹比城牆還要高。走呀走呀，我走到一片松林，我哥砍柴的時候就教過我，這松林不會有毒蛇，……後來，我就看到被石頭壓著的小金了！」

吱吱……

小金猴蹲在旁邊啃著鮮果，似乎對虎妞的某些描述不滿意，這時發聲進行了抗議。

吳山初時還以為虎妞在講故事，後來才發現是講她跟那只小金猴的真事。

但他似乎只聽到一半，在虎妞講完之後，性格溫和的夫人卻痛斥什么江府、江夫人，這里似乎還牽扯著其他事情。

「爹！」

吳秋雨突然看到吳山，便站起來恭敬地打招呼道。或許是多了一些經歷，又或許是一貫如此培養，她更顯得端庄而溫雅。