沉默寡言的信使將信件遞過去後，便恭謹地站在一旁，目光停留在徐階的臉上。

徐階閱覽信中的內容，臉上先是浮起震驚之色，旋即顯得面沉如水，最後滿臉蕭索的模樣，那張歷來泰山崩於前而不改色的臉可謂是精彩。

整個人似乎是被什么東西狠狠地撞擊到靈魂了一般，他半響才將信件放下，並悠悠地感嘆道：「從去年開始，他們便已經下了這步棋！」

說到最後，他又是輕嘆了一聲，顯得無奈地緩緩地閉上了眼睛。加上他那充斥著白的雙鬢，整個人平添了幾分蕭索之意。

信使看著徐階的異常反應，顯得關切地詢問道：「老爺，您沒事吧？」

「沒事！」徐階抬起手掌輕擺了一下，顯得有氣無力地吩咐道：「你跑一趟嚴府，讓嚴訥今晚到府里一趟，說我有要事找他相商！」

「是！」信使恭敬地施了一禮，卻是忍不住望了一眼那個充滿神秘感的信件，這才轉身匆匆離開。

徐階很快收拾好心情，將那個信紙裝回信封中，繼續票擬這堆積在案上的奏疏。原本他一直對票擬奏疏是樂此不疲，但今天卻感到了一絲厭煩。

不論是吳山接任吏部尚書的消息，還是粵鹽所蘊含的真相，都讓他感到了一絲心神不寧，甚至感到他現在所坐的位置受到了威脅。

人生不如意事十之八九，本以為坐到這個位置便是高枕無憂，但現在既要防著江西佬反撲，又要擔心這些冒頭的後來者。

特別這個冒頭的竟然是他一直視為最大威脅的吳山，現在吳山已經出任吏部尚書，他日又何嘗不能將他取而代之。

亦是在今日，徐階破天荒地沒有等於宮門將近落鎖，在匆匆處理完那一堆奏疏便離開了西苑，直接返回自己的家里。

江山代有才人出，各領風騷數百年。

大明的朝堂時時刻刻都在變化，雖然原吏部尚書郭朴已經去職，但原戶部尚書吳山填補了他的空缺，而這一天注定屬於吳山的。

吳山本身就是一位頗具實力的朝廷大員，現在出任吏部尚書，簡直就是如虎添翼。不說跟董份、嚴訥之流，完全可以跟徐階直接叫板。

最為重要的是，他即將主持京察，手握著京城百官的生殺大權，自然是令到諸多官員選擇改換門庭，紛紛要投於他的麾下。

跟著北京京察的動盪不同，南京的京察進行得很順利。

南京吏部會同都察院考察則是有了結果：部郎中喬伊等二人素行不謹，吏部主事謝封等三十一人罷軟無為，戶部員外郎徐伯相浮躁淺露，通政司右參議湯日新等十三人才力不及，戶部郎中黃朝聘等十四人老疾等。

現在他們若是不想步那幫倒霉蛋的後塵，那就得千方百計地給吳山留下一個好印象，從而成功地避過這一場六年一次的劫難。

「這是我家大人的禮單！」

「我家大人明日設宴，這是帖子！」

「下官跟吳尚書是表親，特來求見！」

……

在得知吳山出任吏部尚書的消息後，便是紛紛涌到了吳府門前，爭先恐後地進行送禮、宴請或求見等，令到吳管家忙得找不著北。