揚州，經長江沖積而成，為河漫灘地，平均海拔僅五米，故而這里自古多河道。除了毗鄰的長江和京杭大運河兩條大河流外，北邊有古邗溝、漕河、槐泗河等，南有揚子津和古運河等。

其中古運河最具人文氣息，且跟揚州緊密相連。這條古運河可追溯到春秋時期，吳國為伐齊國在揚州開鑿了邗溝，這成為大運河的開端，到隋煬帝時期，大幅擴修這一條運河，將南北地區進行了連通。

白居易很形象地闡明了這一點，在《長相思》中寫道：汴水流、泗水流，流到瓜洲古渡頭。

該詩中的「泗水」源於山東曲阜，經徐州後，與汴水合流，貫穿揚州古城而過，最後匯入到古運河，再一路南下到瓜洲古渡頭。

由此可見，揚州的水道網絡極為達，跟著京城和江南地區緊密地相連在一起，且還是對外貿易的天然重要窗口。

當然，地區的繁榮離不開支柱產業的支持，而揚州由古至今都是重要的食鹽產區，且兩淮轉運使司衙門坐落於此。

鹽稅是大明僅次於糧稅的第二大稅種，而淮鹽負責供銷給大半的大明百姓，且所銷區域多是繁榮之所，單是一年的銷售額便能輕松達到幾百萬乃至上千萬兩白銀。

由於大明的鹽引價格偏低，而食鹽又具有天然的壟斷性，鹽業無疑是一個暴利行業，其利潤達到一個驚人的地步。

正是淮鹽潛在的造富能力，就了很多身家驚人的大鹽商和勛貴等。而這些巨富雲集於揚州城，直接造就了揚州娛樂業的繁華，甚至誕生「楊州瘦馬」以迎合鹽商們變態心理需求。

揚州碼頭的船只往來不斷，有漁女隔岸對唱，有浣溪女拿著木槌忙著洗衣服，河面平整寬闊、碧波盪漾，河畔楊柳依依，呈現出一副優美的江南水鄉畫卷。

揚州城可謂是一個寸土寸金之所，故而在揚州城周圍一帶亦有錯落著很多的屋舍，很多百姓選擇在這里棲身謀生。雖然他們無法得到城池的庇護，但勝在離揚州城很近。

林晧然頭戴四方平定巾，身穿藍色直綴，腳踏著方頭鞋，唇紅齒白，雙目明若朗星，雖然沒有先前公子哥的貴氣，但他的身上卻是平添了幾分儒雅之氣。

隨著揚州新城修築，京城大運河是從揚州城的東邊繞至南門而下，如同一只手掌將揚州城給捧在手心，卻是令到林晧然望河興嘆。

林晧然乘坐著馬車到運河的轉角處，跟著揚州城的「鈔關門」隔河相望，遠遠便是見到幾個南京戶部的官員正對來往的船只征收船稅。

大明設立鈔關前後設有十三所，分別是：崇文門、河西務、北新、正陽、臨清、濟寧、徐州、淮安、揚州、上新河、滸墅、九江、金沙洲、漷縣，因征收商貨稅款的稅關，故而得「鈔關」之名。

宣德四年，因商販拒用正在貶值的大明寶鈔，政府准許商人在商運中心地點用大明寶鈔交納商貨稅款，以疏通大明寶鈔，並趁機增稅。

只是大明寶鈔很是不爭氣，到成化元年改為銅錢，弘治年間又定鈔關稅折收銀兩，但鈔關之名未變。

據粗略統計，本朝鈔關每年入賬約二十三萬兩，可謂是本朝的一個重要的收入項。而揚州地處京杭大運河的咽喉，其重要性自然不言而喻，這鈔關更是一個肥缺。

林晧然隔河望著城樓高聳的揚州城、熱鬧異常的鈔關門，卻沒有選擇冒然渡河進城，而是直接走向了一個茶攤子。

「客官，請坐！」

這是一個夫妻茶攤子，老婦人正在那里負責燒水泡茶，而小老頭則是招呼客人，顯得熱情地迎向了林晧然一行人。

四月中旬的揚州已是初夏時節，頭頂的太陽如同一個火爐般，令到往來的客人是揮汗如雨，亦是茶攤生意的旺季。

林晧然不置可否地點了點頭，選擇一個最陰爽的位置，便是坐了下去，同時打量著來來往往的商旅和郊游的男女。

揚州地處於長江以北，但它卻是正經八百的江南城市。江南，並不是以長江進行劃分，其實是一個比較模糊的概念。