相對比於京城的暗濤洶涌，江南的月則是顯得春光明媚。

宋時有雲：天上天堂，地下蘇杭。其實現在蘇州已經超過杭州，蘇州以實繳春夏稅糧二百五十萬二千九百石冠絕天下州府，蘇州絲綢等工業處於全國領先水平，蘇杭織造局駐蘇州城。

時人有雲：繁而不華漢川口，華而不繁廣陵阜，人間都會最繁華，除是京師吳下有。

蘇州府歸屬於南直隸，故而情況跟順天府有些類似，並不受司衙門約束。又因應天巡撫衙門設立於此，卻是有效地遏制社會不公的現象，維持著地方的政治清明。

蘇州城有八門，周長四十里，位於京城大運河的東側，其城西閶門又稱天下大碼頭，城外便已經是一片繁華的街區。

由於無數的貨物經由這里裝卸，所以這里毗鄰城門的碼頭顯得很是忙碌，一座能夠停泊大船的碼頭更是價值萬金。

「你們都聽好了！上的貨物全部放下，所有人都站到邊上！」

管事幫著一幫下急匆匆來到碼頭，對著正在忙著裝卸貨物的商人和力夫進行喝止，並指揮著下清理碼頭擋道的貨物。

「何管事，你這是做甚？我還得趕著將貨物往南京送去呢！」一個正處於陽光暴曬下的商人眯眼望向何管家，當即便是抱怨道。

何管家卻是板著臉，對著在場的所有商人拱道：「諸位，今日我何某人冒犯了！不過這是我家碼頭早已經訂下的規矩，一旦大東家在此下船，碼頭則暫停使用！」

「你家大東家是誰啊？用得著擺這么大的譜嗎？」另一個胖商人卻是起哄道。

何管事的臉色微寒，望向那個胖商人道：「劉掌櫃，我家大東家不是你能議論的人物！如果今後還想從我家碼頭裝卸貨物，你最好還是閉上嘴巴！」

「我沒有冒犯的意思，只是好奇嘛！好，好，我現在就閉嘴……閉嘴！」那個商人看著何管事是從來沒有過的嚴肅，忙不迭地道歉道。

眾商人看著何管家這般做派，深知來人的身份定是非同小可。

那個胖商人吃了膩，卻是私底下對著旁人疑惑地道：「我記得這碼頭是蘇州城馮家的產業，他家大東家不是馮員外嗎？」

「馮員外？這是去年的老黃歷了，這碼頭給財大氣粗的杭州聯合錢庄看上，早已經是人家的產業！」一個矮瘦的商人顯得知根知底地道。

「那這大東家是何許人也？」胖商人暗自一驚，當即好奇地詢問道。

「聯合錢庄是廣東的聯合商團所設，他們的大東家自然是聯合商團的核心人員，但我亦不知是哪一位人物！」那個矮瘦的商人一臉認真地搖頭道。

相對於官員政治消息，他們則是更經濟層面的消息。隨著廣東和杭州通航，廣東那邊財力雄厚的聯合商團悄然進軍江南，而這聯合錢庄便是聯合商團的財力表現。

大約半柱香時間，一艘豪華的樓船由運河南下，徐徐地停泊在這個空盪盪的碼頭處。