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京城進入十一月，迎來了冬季的第一場雪。

隨著無數的雪花沸沸揚揚地飄落在北京城的屋頂和青磚街道，這座古城鋪上了一層白雪，蒼翠的青松亦是頂上了一個白頭。

不過這場雪卻給京城百姓的生活帶來了困擾，行人、牛車和馬車不斷地碾壓著潔白的積雪，很快雪和污垢形成了雪泥，讓到整條青磚大街變得又滑又臟。

正是下衙時分，各個官轎子紛紛從衙門中離開，不過已經**往日那般的威風，轎夫和護衛都走得小心翼翼。

林晧然向來都選擇稍晚一些才會離開，在走出左侍郎衙署的時候，剛好見到林福不小心踩著一塊雪泥滑倒在地，忍俊不禁地瞧著林福這個狼狽模樣。

「我小時候還老羨慕北方下雪，想著能夠在雪地打雪仗，還以為會有多好多好，結果......真是晦氣！」林福從地上爬起來，當即進行抱怨地道。

林晧然卻是**同情，半是開玩笑地道：「分明是你走路不當心，還怪起這雪來了！我看你是指桑罵槐，怪這雪地是假，其實想著回家探親了！」

「十九叔，你可真是冤枉我了，我完全**回家探親的想法！」林福顧不得拍掉衣服上的雪污，顯得一本正經地申訴道。

他深知林晧然不可能返鄉，而他亦是從來**表露過任何想家的念頭，更**萌生過回鄉探親的念頭，便是擔心林晧然會因此將他趕回長林村。

林晧然知道這種玩笑開不得，便是走下台階拍了拍林福的肩膀道：「我知道你沒這個意思，不過咱們遠在京城，又怎么可能不想家的呢！」末了，又加了一句道：「不過你想家也沒用，你們幾個還得在這里陪著我，恐怕至少得陪著好幾*！」

「只要十九叔不嫌棄我做事不夠機靈，我們幾個便一直在京城保護十九叔！」林福轉憂為喜，當即欣喜地回應道。

林晧然正想要鑽進轎子，想是突然想到了什么般，對著林福又是說道：「你爹已經回信答應我了，你的婚事全權交由我作主。我會在京城幫你物色一個姑娘，想必你爹娘也希望你能娶個京城的姑娘，他們兩老在村子也會臉上有光！」

林福當即鬧了個大紅臉，似乎亦是這個心思，卻是**進行抗議。

林晧然在轎子坐好，隊伍便是浩浩盪盪地離開了禮部衙門，一行人小心翼翼地穿街過巷，很快就回到了林府。

轎子在林宅前院緩緩地放下，當林晧然從轎子鑽出來的時候，兩位夫人已經規規矩矩地站在這里恭候。

吳秋雨身穿著命婦冠服，雖然臉容還頗顯青澀，但整個人顯得越發的有貴氣，卻是比那些貴婦的氣質都不逞多讓。

花映容擁有著充滿女人魅力的臉蛋，亦是天生的衣服架子，一套深色的補子在她的身上，演繹出東方**美的極致。

經過這近一*的時間，三個人的相處模式已經固定下來，不僅從來沒發生過爭吵，而且相處得很是融洽。

林晧然跟著兩位夫人打過招呼，便是回到房間換了衣服，而後到飯廳一起用餐，在吃飯的時間彼此亦是有說有笑。

花映容說起了聯合錢庄的事情，卻是打算明*開春下揚州一趟，打算繼續推進兩淮舊鹽引的後續計劃，進而建立更加完善的揚州期貨交易市場。

在吃過飯後，林晧然跟著往常那般來到書房，這個時候通常會有一些**或舊識登門拜訪。

由於明*便是外察之*，地方**現在已經陸續到京，不管他們是為了保住位置，還是要謀得升遷，卻是少不得來他這位禮部左侍郎這里拜碼頭。

林金元遞來了茶盞，又是呈上一份賬單道：「老爺，這是今天到京**送來的冰敬銀，具體的人名和數目都在這里了！」

**在京城居住不容易，更別說在這里置辦宅子了。偏偏地，很多京城**哪怕**收受賄賂，往往都能夠在京城安家，主要得益於「冰敬」和「炭敬」。

「瑞雪逍遙下九重，行衙吏部掛彩燈。頻叩朱門獻暖爐，玉做火塘熔炭紅！」

這首詩所說得便是「炭敬」，每當冬日來臨之致，各地**以為京官購置暖炭為名，紛紛向自己的靠山或朝廷大佬孝敬錢財。

由於這種行為頗有體貼之意，加上這並不歸為賄賂的范疇，卻是令到這兩項名目慢慢演變為大明**行賄的最重要手段，更是京城高官的最主要的收入來源。

林晧然貴為禮部左侍郎，昔日的舊屬或是入京的地方**，甚至是遠在廣東的一些**，他們都是紛紛送來了「冰敬」。

他自然不會缺銀兩，實質整個大明都**人比他更有錢，卻是很想糾正這種巧立名目的行賄方式，但卻深知他根本無法逆流而行。

特別經歷了宗藩改革失利，亦看到徐階如何將一件事情顛倒是非，他深知很多事情不會按著對大明有利的方向發展，而是朝著某些人有益的方向發展。

不管是****嘉靖，還是現任首輔徐階，他們實質都是將自身利益放在最核心的位置。

前者為了朱氏一族的利益，枉顧朱家人口暴漲的事實，讓大明繼續承受著朱家子弟錦衣榮華的生活;後者為了自己得意門生前途，卻是不惜破壞科舉的公平性，更是間接地保護了違法之人。

「我知道了，你下去吧！」林晧然喝了一口茶，輕輕地點了點頭道。

他終究不是虎妞那般的赤子心，面對著陸續著送來的冰敬，他亦是只能讓林金元記賬收了下來，算是小小地發了一筆財。

他發現自己已經完全融入了這個時代，融入了這個「和光同塵」的**，老老實實地在這里蟄伏，以希望有朝一日能夠入閣拜相。

正是這時，孫吉祥從外面匆匆地進來，對著林晧然悄聲地匯報道：「東翁，剛剛得到一則消息，徐階今晚將會秘密接見那個人！」

夜幕降臨，整個北京城的盞盞燈火亮起。雖然還是處於冰天雪地之中，但卻是**起風，令到這里顯得很是詳和。

徐府的燈火通明，仆人正在這里忙碌開來，因為這個宅子的主人今晚在府里，令到這里比往日要熱鬧不少。

徐階剛剛過了一個令人難忘的壽宴，他終於理解昔日的嚴嵩為何熬到八十二歲仍然不想退下去，這權力的味道實在是太過於誘人了。