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徐階在取代嚴嵩的位置後，通過「威福還主上，政務還諸司」的口號，迅速拉攏了北系、浙黨和閩黨等勢力，從而形成一種「共權」的友好朝局。

卻不是所有官員都希望這種安於現狀的朝局，亦不是所有勢力都會選擇擁護於徐階，昔日的次輔袁煒便不願跟徐階沆瀣一氣。

林晧然同樣不願意虛度年華，更不忍看著這個王朝變得越來越糟糕。憑著他的年紀優勢，他自然可以等到徐告老還鄉的那一天，但他卻知道大明的百姓等不起。

徐階的執政看似不作惡，甚至向百姓征收的雜稅比嚴嵩時期還要輕一些。只是這種入不敷出的朝政長久持續下去，官員自然還能天天錦衣玉食，但天下的黎民百姓便一直生活在水深火熱中，大明的流民數量只會有增無減。

反觀徐階上位四年時間，考慮更多的還是自身的利益。從最初恢復淮鹽舊例，再到縱容各地叛匪作亂，到如今的弄權排除異已，甚至比當初的嚴嵩都有所不如。

嚴嵩起碼全力支持胡宗憲解決東南的倭患，曾經旗幟鮮明地反對重建萬壽宮，但徐階一直都是迎合於嘉靖，亦是迎合於各方的勢力，至今仍然是不惜耗費國帑興修承天宮殿等大型工程。

林晧然有志於改變這個腐朽的王朝，神情自若地面對著徐階投過來不善的目光，來到房中對床上的嘉靖恭敬地施禮道：「臣戶部尚書林晧然叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

「平身！」嘉靖的精神不是很好，顯得平淡地回應道。

聲音顯得有些小，林晧然聽得不是很真切。他先是抬頭向站在床邊的黃錦的確認，看到黃錦輕輕點頭，便是大聲地回應道：「謝皇上！」

「林愛卿，你可知朕召見你所為何事？」嘉靖微微地打起了一些精神，當即沉聲詢問道。

林晧然似乎早有猜測般，當即便是大聲地回應道：「皇上，去年三月嚴世蕃問斬，今已是五月有余，然國亦無收，民亦無還，巨額贓銀只見薄冊之上！臣懇請皇上准臣所請，勒令江西即刻押解所獲贓銀上京，另擇賢臣取代成守節主持查抄嚴家事宜！」

咦？

黃錦聽著林晧然回答的根本不是一回事，卻是不由得觀察起嘉靖的反應。

「演，你繼續演！」

徐階早已經窺破了林晧然的陰謀詭計，看到林晧然竟然還傻充愣地咬著成守節不放，心里不由得心生怨念地鄙視道。

嘉靖知道林晧然錯會了自己的意，亦是不惱地說道：「成守節之事容後再議，朕今日召你入宮，實則是為其他的事！」

林晧然的眉頭微微蹙起，臉上顯得困惑地拱手道：「臣愚鈍，還請皇上明示！」

「愚鈍？你也配？」

徐階看著林晧然當真是不留一絲破綻，心里更是鄙夷地望向旁邊的林晧然，當真想上前將這人的面具撕下來，讓世間瞧一瞧，這天底下哪里還有比這貨更精明的人。

嘉靖已經完全確信林晧然此次是無心透露嚴嵩的死亡，卻是淡淡地詢問道：「嚴閣老……他是真的死了嗎？」

此言一出，令到徐階和黃錦顯得緊張地望向了林晧然。

林晧然先是微微一愣，旋即一本正經地回答道：「此事確實如此！據臣最近獲悉，成守節去年查封嚴家老宅，嚴閣老卻不願離開介橋村，故而選擇在村邊結廬而居！只是不知為何，他突然間走失了一些時日，前些日子被一幫書生發現他竟死於破廟中！」

「惟中……」