孟子還未成才、稷下學宮還未建立、五行五德之說尚未融合、墨翟還未逝。
於此時，儒墨相爭，墨家占據了全面的優勢，與儒生之間互相打的嘴炮基本都贏。
墨翟與程子、公孟子等儒生辯論的時候，告子還未加入墨家，但是那些故事肯定是早已聽說過。
聽墨子這樣一說，告子心中卻有些不解，問道：「先生這樣說，弟子並不能理解。難道先生認為適這個人，是可以與儒生辯論並且獲勝嗎？先生如果這么想，那么我也能夠與儒生相辯並且獲勝。所以我並不是不如適。」
墨子微笑搖頭道：「告，你能辯論贏儒生。但是你能辯論贏田埂邊的農夫嗎？」
告子臉色一變，覺得墨子是在侮辱自己，正色道：「先生的話，我是不能接受的。田埂旁的農夫愚鈍，與他們相辯，正如飛到高空的天鵝與樹上的蟬相比誰飛的更高一樣。您這樣說，並不能讓天鵝驕傲，反而會讓天鵝覺得是侮辱。難道天鵝不應該和鷹隼相比誰飛的更高嗎？」
墨子仰天長笑，許久才止住笑聲道：「天鵝不飛到和樹木一樣高，不是它不能飛，而是不願意飛。蟬不能不飛到可以沐浴雲霞，不是它不願意飛，是它不能飛。」
「告，你應該仔細想想當年程子與公孟子與我相辯的時候，我到底說了什么。如果你還是不能理解，那么你也算不上是聰慧了。」
告子見墨子說的極為鄭重，低頭沉思，回憶著聽說了無數次的那場辯論，也在回憶著那些與墨子相辯之人的性格，逐漸咂摸出了一點味道。
公孟子這人喜歡用比喻故事來講道理，而程子這個人不喜歡講故事作比喻，反而喜歡用排山倒海般的排比氣勢來壓倒對方。
公孟子這人層次比程子稍微低一些，稍微有那么些市井味道；程子這人師從子思，屬於君子，極為重視名正言順也極為自制。
當年公孟子來辯論之前，先感慨了一番墨子活的太苦，每天奔波。
墨子便說：現在的人們，喜歡追求美女；美女即便不出門，在家里，那些追求的人也都會擠破門。現在的人，不喜歡追求義和善，所以義和善不能在家里等著別人來求取，而是需要自己走出去傳播。義和善並不是美女，而是丑女。
想要解決只有兩個辦法，要么讓世人改變美丑的看法，那么丑女就會變為美女，坐在家中等著別人來求就好；要么不改變世人對美丑的看法，丑女就要自己出門去追求別人。
與公孟子同來的程子聽了這話後，覺得墨子言語粗俗，比喻市井。便嘲弄墨子的話太世俗，不能夠效仿先王先聖們說的那些大義至理。
墨子當即勃然作色，也不粗俗了，直接開噴儒生的四種亂天下的道理，用了程子最喜歡的排比句式，噴的程子臉色慚愧，起身便走。
結果程子剛一起身，就被墨子罵了回來，又重新跪坐於地無奈道：您是在誹謗詆毀儒家，我不能再和你說話了。
墨子卻說：要是沒有，我卻說，這叫誹謗。如果是有，我說出來，那只是陳訴事實。
程子無言以對，又說墨子說話前後不統一，既粗俗又講義、既市井又聖王，這是可笑的。
墨子卻認為，能用常習的言詞作回答，又切合事理，可見這個人的敏達。對方嚴詞相辯，我也一定嚴詞應敵，對方緩言相讓，我也一定緩言以對。如果平時應酬的言詞，一定要求切合事理，那就象舉著車轅去敲擊蛾子一樣了。
換而言之，就是對不同層次的人，要用不同的語言來講道理。
此時此刻，墨子見告子還在思考，見他臉上也已經露出了一些似乎明悟的神色，墨子心中還是高興的。
到了他這個年紀，對於告子這樣的人，他已經不再如年輕氣盛時候那邊憤怒，想做的只是多尋找這個人的優點，想辦法引導他走向行義之路。
墨者之中投機的、想要出仕的人，不在少數，至少最開始的目的是這樣的人不在少數。
可墨子認為人都是可以改變的，自己完全可以將這些人說動，讓他們改變。
而適則屬於認為這些人可以教育，但還是要想辦法讓他們既行義、又滿足自己的欲望、同時又有足夠的約束——他知道天下的理想主義者太少，需要大量的投機分子在其中，否則做不成事，也很容易變為一個詭異的苦修社團。
四周寂靜，侍坐左右的弟子們多數已經明白了墨子的道理，也明白了墨子為什么會選擇推薦適成為第一人宣義部部首。
然而墨子卻沒有立刻說話，就那么靜靜地等著，等到告子終於點頭的時候才說了話。
「告，你可以和儒生辯論並獲勝，這是我相信的事。但是，你與田埂農夫、市井工匠交談的時候，也是如同和儒生辯論一樣講道理。並不是你講的道理不對，而是你講的道理別人未必能夠聽懂。」
「講道理、宣講義，難道不是為了讓別人聽懂嗎？行義是為了利天下，吃苦也是為了利天下，可如果把吃苦作為目的，那就是不對了。」
「你和田埂農夫講道理，用和儒生辯論的言辭，難道不正是我說的『荷轅而擊蛾』啊。你這就是舉著車轅桿去拍打飛蛾，未必及得上用蘆葦帚拍打飛蛾的婦人啊。你到底是為了舉轅桿？還是為了拍打飛蛾呢？難道你不如婦人嗎？並不是，只是你不善假於物啊。」
墨子很自然地用上了《勸學篇》中的話，里面將不善假於物的情況劃分出許多種，也曾說過墨子所說的「荷轅而擊蛾」這樣的事也屬於不善假於物。
告子低頭不語。
墨子覺得講完道理，對告子這樣的人需要適當讓他明白自己的水准，以免過於驕傲目中無人，需要適當打擊一下這人的信心。