我凝神道：「何必聽說，連著兩個皇子落地，皇上又一向不待見皇長子。」我微微一笑，「其實何來岌岌可危，皇長子終究比兩位小皇子年長了十數歲，襁褓嬰兒何足畏懼，只不過是昭陽殿自己放心不下而已。」

我並未再說，眉庄淡淡道：「也難怪她，自己的孩子養不大，費了十數年心血才名正言順把個皇子握在了手心里。若皇長子不得登基，豈非前功盡棄。」

我撥著手指上一枚晶光燦爛的戒指，頭也不抬，冷冷道：「其實哪位皇子登基她都是母後皇太後，也忒貪心不足了。」

眉庄「嗤」地一笑，在我額頭輕輕戳了一記，「若他日你為聖母皇太後，你不把她生吃了才怪！即便換做別人是聖母太後，兩宮並立總不是東風壓倒了西風，便是西風壓倒了東風，何如唯我獨尊來得痛快，何況她是六宮之主，如何能容得旁人與她平起平坐。」

我打趣道：「姐姐還不曾做太後，便把太後之道看得這般清楚。阿彌陀佛，且看你肚子里那個吧，只怕你才是聖母皇太後呢。」眉庄笑得不止，作勢便要拍我，我忙叫采月和白芷好生扶著，笑道：「你放心去睡吧，要打我還怕沒有那一日么。」

如此收拾一番便往玉照宮去，才進宮門便聽得兒啼之聲不止，果見予沛甫睡醒，正在r母懷中啼哭不已。貞貴嬪歪在榻上又是心疼又是焦灼，連連叫r母好生哄著，偏生r母怎么哄也哄不了，急得滿頭大汗。

貞貴嬪見我來了，掙扎著起身要行禮，我忙按住了道：「身子不適就好好躺著，這么拘禮做什么。」

貞貴嬪神色悒悒，淚意朦朧道：「嬪妾無用，身子不濟事，連自己的孩兒也哄不好，失禮於娘娘。」

我微笑道：「這就是見外的話了。我聽二皇子哭得響亮，可見身子壯健。妹妹該高興才是。」說罷從r母手中接過孩子，笑道，「淑母妃抱一抱，可要乖乖的哦。」

貞貴嬪懷有身孕時胎氣不寧，時有滑胎之險，生產之日又吃足苦頭，以至足月生下的予沛竟和早產半月的予涵一般大小，只予沛的膚色略略深些。若不仔細看去，裹在黃色刺騰龍襁褓中的予沛竟和予涵十分肖似。

桔梗在旁笑道：「果然是親兄弟，和娘娘的三殿下是一般模樣兒。」

我撫著他的小臉笑道：「很是。只是哥哥愛哭些，予涵一味愛吵鬧。」

貞貴嬪道：「我倒寧可孩子愛吵鬧些，沛兒一哭我便如揪心一般。」

我在她身邊坐下，柔緩道：「小孩子愛哭是常事，從前朧月愛哭鬧，敬妃總喂她吃些牛r片止哭，如今我也依樣畫葫蘆應付靈犀和涵兒，大約孩子性喜甜食，倒是十分奏效。」

貞貴嬪略見喜色，道：「還請姐姐教我，或許也能止一止沛兒啼哭。」

我忙笑道：「那有什么難的，原是拿r酪凍了，吃的時候化開就是，槿汐荷包里現成就有。」說罷槿汐忙取了兩片出來，拿溫水化了喂到予沛口中，果然他安靜了些許。

r母見勢抱了予沛下去，槿汐亦與桔梗帶了眾人離開。我見周遭並無外人，方輕聲道：「聽聞今日榮選侍沖撞了妹妹，妹妹身上才不好了。每每為了她傷身，我也得好好申飭她幾句。」

貞貴嬪神色沉寂下來，擺手唏噓道：「罷了，她是皇後一手拉扯上來的，橫豎又有皇上護著，多一事不如少一事罷。」床前小幾上供著一束新折的菊花，金黃的花瓣映得近旁貞貴嬪的容色愈發暗沉。

我心下不忍，拍著她的手道：「妹妹倒願意省事，總架不住她要惹是生非。正因為皇後護持，皇上也難免蒙蔽了眼睛，才要好好提點以免她失了做宮嬪的分寸。」

貞貴嬪黯然一笑，撥一撥耳邊碎發，輕聲道：「這宮中皇上的寵愛便是分寸，她還忌憚什么呢。」

我聞言正色，「皇上膝下三位皇子，皇長子的生母愨妃早去了不說，妹妹是二殿下的生母，如何能叫人輕賤了去。今日她對妹妹不敬，我是憐惜妹妹，也是未免唇亡齒寒而已。」

她愈加低頭，露出一段潔白細膩的脖頸，輕聲細語，「其實她也沒說什么，只告訴我皇上不日就要進她娘子之位。娘子……」她低聲喃喃，「果然是個好位份，難怪她要沾沾自喜。」

我不以為然地輕哂，「若在尋常百姓家，娘子倒是風光的稱呼。只是在宮里，既是位份，那么即便是夫人也算不得什么——都是妾侍罷了。」我看著她道，「赤芍為這個得意想來也是淺薄，妹妹若是為此等淺薄之事傷神，那真真是不值了。」

貞貴嬪聞言怔怔片刻，溫婉道：「姐姐勸解的是。」

「我倒不是為了寬慰妹妹，不過把事實說與妹妹聽罷了。妹妹豈不聞昔日妙音娘子與華妃之事。」我緩緩和言道，「妹妹產後不調一直抑郁至今，豈不是都為牽掛太多而來。說句不中聽的，你我都是有兒女之人了，妹妹自孕中便為赤芍煩心，如不寬解自身難道還要為她煩心一輩子么？」

貞貴嬪悵然若失，凝眸望著那一瓣菊花良久，嘴唇微微一動，「我知道。」

須臾的沉默，卻聽見槿汐在外頭道：「娘娘，內務府的人求見，給二皇子送冬日的衣裳。」

我頷首道：「前兩日進來的素錦極好，裁的肚兜小衣也很精巧，我特意給二皇子留了頂好的，你且看看是否合心意。」

「姐姐費心了。」貞貴嬪聞言掩一掩鬢鬟，起身披了件湖水藍雲紋外裳，喚道：「進來吧。」

厚厚一沓衣裳，從貼身小衣肚兜到外衣、襁褓，無一不是用最柔軟的素錦做里，綉工一律用蘇綉，圖案精細別致，針腳輕巧細密，連虎頭鞋上綴著的明珠也顆顆一般大小，用透明銀須穿了起來，既不掉珠又增光彩。昨日衣物拿來與我過目，我自把最好的親手挑出，所用都和予涵一模一樣，絕不偏頗。

貞貴嬪伸手撫著鵝黃福字貼身小衣上「二龍搶珠」的圖樣，輕聲道：「這綉活精致異常，是姐姐有心照拂我們母子。」

我含笑看著她，「妹妹與我投緣，沛兒和涵兒又是同一日生的，我難免多疼他些，妹妹可別吃醋。」

貞貴嬪莞爾一笑，「能得姐姐疼惜，是沛兒求之不得的福分。」

我看著她手中的小衣，指著雪白的里子道：「衣裳再好看也是其次，最要緊穿著舒服，孩子肌膚嬌嫩，用素錦做里子是最好不過了。」

雙手撫上去光滑如璧，綿軟如絲，連手指也不自覺地沉溺於這般柔滑之中。貞貴嬪點頭道：「素錦名貴，果然名副其實，值得寸錦寸金。」她微微偏頭沉浸於往事之中，「往日安貴嬪擅工女紅，皇上為讓她綉出最滿意的織品，每日讓內務府供應數匹素錦供她隨意裁剪。安貴嬪力求完美，往往一針綉偏，整匹素錦便一刀剪毀。」

我保持著波瀾不驚的笑容，「當日皇上為她罔顧妹妹動了胎氣，如今數月不見，不知皇上可還記得她這個人么？」

貞貴嬪姣好的臉龐上微露憐憫之色，「早起經過長楊宮，但見景春殿宮門深鎖，冷寂如無人一般。宮女內監也懶怠伺候，殿前灰塵積了寸許。聽聞她失寵後頗為抑郁，時時飲食不進，人更消瘦了好些。人人傳她是不祥之人，避之不及視同瘟疫猛獸。」

失寵是如何滋味，人情冷暖，我自是比誰都明白。於是當下也不多言，只低頭欣賞小衣上小小花紋。正看得入神，我不覺「咦」了一聲，雙眉微蹙，冷冷道：「內務府越來越會當家，竟連一件衣裳都不能保管了！」

那送衣內監滿面惶恐，忙跪下道：「娘娘息怒。」

我指著小衣里子近領口處一點痕跡，道：「這是什么？」但見雪白的素錦上幾點極淺的r白跡子，若不細瞧，並不十分瞧得出來。

貞貴嬪仔細瞧了幾眼，淺笑如雲，「並不是什么打緊的事，不妨礙穿著，姐姐無須動氣。」她瞧著跪在地上磕頭不已的小內監，不覺生了憫色，「也未必是他們保管不妥，許是織錦時便有的，罷了吧。」

自兩位皇子出生，紛擾之言便不堪於耳。我深慮兄弟蕭牆之事，素日喜歡貞貴嬪之外又更多添了幾分上心，唯恐疏離了他們母子。當下不覺怒道：「這衣衫昨日經我手時並無半點污穢痕跡，我細細挑了才交到內務府手里。他們這樣不當心，竟敢怠慢妹妹與二殿下么。」我愈加惱恨，揚起手中小衣擲到那內監面上，登時一言不發。

那小內監嚇得大氣也不敢喘，倒是槿汐撿了起來，陪笑道：「昨日是奴婢將挑好的衣裳送去內務府的，許是奴婢的不是。」說著拿到日頭地下細看那點污漬。

槿汐不看則已，一看之下不覺臉色大變，驚疑不定地望向我，久久躊躇不敢言語。我見她神情不好，心下愈加疑惑，不由得與貞貴嬪兩人面面相覷。

槿汐的聲音緩緩沉痛，且懼且疑，「奴婢自永州崆金d與三十名同鄉被選為宮人一路北上進京，途中不幸感染天花，死者大半。奴婢親手焚毀她們穿過的衣物，見痘漿破裂沾染衣衫之色猶如這件小衣的污跡。」槿汐臉色若死灰一般，深深叩首，「奴婢妄自揣測，還得請太醫來瞧瞧才能斷定。只是為妥善起見，兩位娘娘斷斷不能再碰這件衣裳。」

第五章幾重雲深費思量

有風吹過，背脊一片冰涼，原來槿汐一番話驚得我背上涔涔冷汗，驚懼不已。天花是極難治好的惡疾，一旦沾染極難幸存，尤其是小兒。念及此，我不覺寒毛倒豎，這件衣裳本是給予沛貼身穿著的，若是……我簡直不敢想象，一旦事發，層層追究下來必能查到是經我之手選出給予沛的。外頭已風傳儲位之事，若真如此，我必落得一個謀害皇嗣之罪，當真是百口莫辯。

我不覺望向貞貴嬪，沉聲道：「我沒有。」

貞貴嬪面色如紙，搖搖欲墜，勉強支撐著道：「我知道。」

我點頭，「你明白就好。」

心下猶自膽寒，若予沛染上天花，襁褓小兒自然難以治愈，我更會因毒害皇嗣賠上身家性命，不止是我，連玉姚、玉嬈、哥哥和父母俱不能保全。一旦如此，甄家滿門株連不止，予涵和靈犀也成了無可依靠之人。我越想越恨，好個一箭三雕之計！

不到半炷香時分，溫實初與衛臨已急急趕來，兩人拿起衣裳細看片刻，對視一眼，俱是神色一凜。我見他二人如此，心下更是明白。溫實初與衛臨忙不迭喚進宮女拿熱水浣手，躬身道：「不知這衣裳從何而來？」

我啞然苦笑，「從我手中選出轉至內務府保管，若今日不是我恰恰在此，恐怕這件衣裳遲早要穿到二皇子身上釀成大禍！」

貞貴嬪半晌不語，此刻恍若自言自語一般，低低道：「這樣巧。」

我未及聽清，溫實初眉頭一皺，驟然想起一事，問道：「娘娘方才與貞貴嬪翻過衣裳之後可曾立刻用熱水與烈酒浣手？」

我「呀」地一聲，只覺掌心發涼，惶然失聲道：「沒有。」

溫實初臉上驟然失去所有血色，一個箭步上前，翻過我的手，眉目間有難掩的驚惶憂懼，低喝道：「你糊塗！雖則成人不易染上天花，但你體質向來虛寒，一旦染上可怎么好！怎會忘了要及時浣手！」對嬪妃呼喝乃是大不敬，溫實初一時情急也忘了規矩，然而語中關切之情大盛，槿汐不覺微微側目。

我心下感激，然而亦深覺不妥，忙抽手攏於袖中。一旁衛臨忙吩咐了服侍在側的斐雯將烈酒倒入水中，道：「請兩位娘娘即刻浣手，等下再服些避邪氣侵體的葯物以保萬全。」

如此一番，斐雯在旁小心服侍，一切妥帖。她原是我宮中殿外伺候的宮女，本不近身服侍，今日因她去請了溫實初與衛臨來，一時並未退出。此刻她只低頭做事，似一徑把周遭之事充耳不聞。我暗暗驚異，深覺前番之事委屈了她，且看眼前倒是可以調教之人。

槿汐見斐雯出去倒水，垂手低聲道：「宮中許久未見天花，此刻突然出現，顯見此事意在圖謀害二皇子，不可輕輕揭過不提。昨日既從娘娘手上出去時還無妨，那么只往內務府去查就是。」

我輕輕「嗯」一聲，只見衛臨用夾子夾了那小衣放在盤子里，叫用布捂住口鼻的宮女端了。我看了槿汐一眼，囑咐道：「別走了風聲打草驚蛇。」槿汐會意，旋即領了捧著小衣滿面惶恐的宮女出去，自去查問不提。

槿汐承尚宮之職，為人精干心細，我自不擔心。溫實初命宮女濃濃煎了一劑葯看我們喝下，方才安心離去。

如此一番波折，貞貴嬪早驚得面如土色，雙手顫顫不已。我扶著她勉強坐下，強自按捺住心神，溫言道：「妹妹放心，我自會查問清楚，給妹妹一個交代。」

她右手扶著床沿，左手按在心口，嘴唇微微發紫，幾綹鬢發散亂在耳邊，一雙清瑩妙目中唯有深深的恐懼，「沛兒！」她倏然站起急急喚進r母，從尚不知何事的r母手中一把抱過熟睡的予沛，牢牢攏在胸前，仿佛是世間至寶一般。

我忙打發了r母出去，小心在她身邊坐下，「妹妹別怕。」

她嘴唇微動，一滴清淚緩緩落下，「誰要害我的孩子？」她急怒攻心，悲痛道：「她已經有了皇上的寵愛，遲早也會有自己的孩子。何必如此咄咄人，要我兒的性命！」

我心下思忖，徐徐道：「榮選侍雖得恩寵，卻未必敢毒害妹妹的孩子！」

她搖頭，容色凄楚而怨憤，「姐姐不知，今日在上林苑中相見，赤芍向我說起空翠殿清幽，她願舍擁翠閣而居空翠殿，問我肯否相讓。」

我心中暗怒，不覺作色道：「她竟敢如此無禮，怎么小小選侍也巴望起貴嬪之位了么！」

貞貴嬪雙唇緊抿，環視空翠殿道：「姐姐有所不知，空翠殿原不名空翠，而叫紅蕊堂。空翠之名乃是皇上第一次駕臨時所取，嫌紅蕊太俗，取其空翠生靜，以此比我唯一可取之處。」說到此處，她不覺面頰生暈，含了幾分小兒女之態。

想必當日初初長成之時，玄凌與她也有旖旎情態吧。我嫣然含笑，「妹妹的確靜若秋水，叫人望則心寧。可若說這是妹妹唯一可取之處，妹妹卻是妄自菲薄了。」

「空翠殿是皇上待我有情之證，她竟如此得隴望蜀，連空翠殿也要占了去。我和皇上只有這一個皇子，難免她也不肯放過。」她輕嘆一聲，「姐姐不知道，赤芍心性高傲，爭強好勝，全不似尋常宮婢一般。」

一早之事如此，難免她作此揣測。我心下雖動，卻也不深以為然。宮中嫉妒貞貴嬪得子之人不少，未必只有一個榮赤芍而已。於是道：「妹妹生下二殿下本就不容易，如今眼紅的人更多。與其自怨自艾，我勸妹妹還是打起全副精神好好護養二殿下長成才是。」

貞貴嬪淚眼婆娑，目光在我臉上逡巡片刻，遲疑道：「娘娘不會害我吧？」

我心下一驚，「妹妹疑我？」

她忙拭了淚，放軟了聲音，「燕宜不敢。」她忙拉住我的手，懇切道，「燕宜傷心糊塗了，不免風聲鶴唳，冒犯娘娘，還請娘娘恕罪。」

我心中一沉，面上卻也不肯露出分毫，拉過她的手道：「為人母者豈有不擔心自己孩子的，不怪妹妹疑心。」我凝神肅然，「我只告訴妹妹一句，昔日我也可多一子，只因誤信小人，四個月的身孕生生被人打落。我是嘗過喪子之痛的人，己所不欲，又怎會加諸於妹妹。」

貞貴嬪頗顯愧悔不忍之態，垂首低低道：「叫姐姐提起傷心事，確是妹妹之過。」

袖中的暖爐漸漸涼了，光滑的爐身膩在掌心里是冰涼的堅冷，又光滑得叫人難以捉摸。我輕輕一笑，「既是傷心事，那么提不提起又有什么區別。」我起身道，「妹妹須得自己身子強健，才能護住身邊的人，切記切記。」說罷告辭而去不提。

我心中不痛快，又不願即刻回宮叫玉姚、玉嬈擔心揣測，便吩咐往敬妃宮中去。行至半路，卻見斜刺里緩緩走出一位女子，身形瘦削如風中斷柳，低頭屈膝下去，「淑妃娘娘金安。」那女子語音嘶啞如裂帛一般，說話時顯見十分吃力，我一時聽不出是誰，只道：「抬起頭來。」

那女子倏然抬首，唇角含了一絲似笑非笑之意，幽幽道：「數月不見，姐姐便不記得陵容了么？」

她頭上斜簪一枚累絲珠釵，沉沉墜落耳邊，幾點白銀寶藍點翠珠花，穿一身半新不舊的桃紅撒花風毛窄裉襖，翠藍馬面裙，赭黃鑲白綢竹葉立領長褂子，顏色雖鮮亮嬌艷，奈何半舊的衣裳早失了衣料柔軟的光澤，更兼一種洗舊了的水色，灰蒙蒙的黯淡。細細留心去，領口袖口皆有幾縷抽絲的痕跡，更覺黯然頹喪。

我怡然一笑，「倒不是認不得，只是奇怪怎么才到十月里，妹妹就穿上風毛衣裳了？想必妹妹身子單弱，心寒猶勝天寒了。」

安陵容不以為侮，唇邊一朵淡薄的笑意似頂著料峭而開的嬌弱迎春，「陵容見慣世態炎涼，倒習慣了人心輕賤。景春殿無炭y寒，陵容不求他人施舍，只自求保暖而已。」

「是么？」我並不看她，只注目近旁一株纏著參天古樹的碧綠青藤，「貴嬪看這青藤費力纏樹，只為攀緣依附以保自身。藤樹好歹相依相助多年，怎么一時竟能拋開不顧。」我微微一笑，「梁多瑞這個內務府總管怎么當差的？好歹妹妹也是貴嬪，不過暫時靜養罷了。」