羅嬤嬤將補湯端進卧房里，正在服侍老夫人的夷然起身接過，手持湯匙舀了湯里頭補料，她聞了聞味道，露出訝然的神情。「這鵪鶉燉鮮魚，放的姜片可和蔥蒜辣椒一道爆炒過？」

老夫人聞言，驚愕地抬眼望著夷然。

羅嬤嬤怔了會。「的確是與那些爆炒過，你怎么知道？」

「以前在老家，有個廚娘煲這味補湯時，總是將姜片另外與別的調料爆炒過，方下料熬煮，外頭都嘗不到這味。奴婢問過她，她說這是獨門秘方。」

老夫人臉色一變，緊揪著身上蓋著的綢絲被。

羅嬤嬤眼瞳一縮，因為對面著夷然，不敢露出驚駭表情。她強顏歡笑著：「這可真奇特，這……這方法可是方府獨傳的，怎么會流到外頭去呢？你府中的廚娘是什么樣的？年紀多大了？是哪里人？」

羅嬤嬤連聲追問，顧不得怕夷然起疑，她知道老夫人不會責怪她的失禮行徑，因為老夫人比她更在意。

夷然遲疑了會。「沒人見過她實際的模樣，她的臉有一整塊都被燒傷毀容了。」夷然比劃著臉上，表示那面積的大小。

羅嬤嬤的臉色，已經綳不住死死撐著的平靜，露出駭然之色。

「許有三、四十歲，她嗓子被火嗆傷，平時不開口說話，奴婢也不曉得她來自何處。」夷然想了想。

在夷然離開老夫人的卧房之後，羅嬤嬤臉色凝重。「夫人，會不會真是她？」

其實這料理的方法，是老夫人的嫡姐自創的。她親手下廚，將這道味道鮮美濃郁的補湯，獻給老爵爺。此後，老爵爺日日必進這道湯品。

當時老夫人剛被家里送進方府，打算給無法生育的嫡姐產子，但是老爵爺對嫡姐寵愛非常，無視她的存在。

於是她求嫡姐，把這道料理教她，讓她能承寵。嫡姐求子心切，也不私藏，抄了一份料理食譜給她。

後來嫡姐去逝，老爵爺在老夫人的廂房里，發現這份手抄食譜，因為睹字思佳人，他將食譜不告而取，帶走了。

而後，老夫人派人潛伏江南外室家里當奴仆的人回報，那外室女日日進貢此補品，討得老爵爺歡心，老爵爺稱她宜兒，老夫人就明白那手抄食譜的下落。

她不妒恨那外室女，她既不愛老爵爺，當然也不會產生對那外室女的妒嫉吃醋心態，她只是忌憚那外室女生下的兒子。

老爵爺對方繼平態度不冷不熱，卻對那外室女的兒子噓寒問暖、細心教導，這怎么不讓老夫人心生顧忌？這也是後來老夫人派羅嬤嬤下江南，放火燒死外室一家人的原因，她視那外室之子為心腹大患，不得不除之。

老夫人面容沉靜。「未必是她，當初你親眼見到那私宅里的焦屍，數量身份辨識的出來，他們一家子都沒能逃出火海。況且，是她又如何？失了老爵爺與兒子，她又能掀起什么風浪不成。」