這是一艘運送建築物資的船只，整個船艙里都裝滿了一塊塊的紅磚。布蘭科四人坐在船頭，看著河兩岸的風景。

已經是南美的深秋、初冬季節了。離城牆越遠，河兩岸就越顯荒涼。

剛出城牆那會兒，還可以看到沿河兩岸搭建了很多臨時居住的木屋。布蘭科眼尖，他現木屋內居住的大多都是印第安人，此外還有少量的北歐白人。這些人在城牆外開墾荒地，依靠修建的引水渠或者雨水收集池灌溉種植蔬菜。

「他們是為城內的韃坦人貴族服務的奴隸。」一直沉默不語的商人卡洛斯突然開口道，「這些印第安人或許是他們親自去捕捉的。也許我們可以考慮向他們購買一些奴隸，巴西的種植園永遠缺少勞力，而且最近逃跑的黑人越來越多。」

「印第安人並不是合適的奴隸人選。」里卡多插嘴道：「事實上他們崇尚自由，生性好斗，體格也不夠強壯，比起黑人來差遠了。」

布蘭科沒興趣介入他們的談話。「那是什么？」他突然看到一個奇怪的建築物，建築物前還圍著許多人，有印第安人，也有白人，似乎在舉行什么儀式。

「上帝！異教徒！」西芒神父回憶了一下，悚然而驚道，然後不停地在胸前劃著十字。他在中國待過很多年，自然認識道觀這種在中國很常見的建築物。

「看來他們真的不是韃坦人，而是來自東方。」布蘭科不是神父，他的信仰也不夠虔誠，自然不會像西芒神父那樣大驚小怪。

隨著船只越走越遠，農田、道觀都漸漸遠去，兩岸的景色也開始變成一成不變的荒草。河岸邊栽種著許多耐鹽鹼的梨樹、棗樹和槐樹，樹木並不大，看樣子栽種的時間還短。荒草中偶爾會看到一些羊群出沒，除此之外，就跟人跡罕至的處女地一般，充滿了荒涼的色彩。

船只繼續慢悠悠地航行著。時近中午，撐船的兩名德意志船夫開始在船上生火做飯。他們邀請布蘭科等人一起品嘗他們的食物，早就感到飢餓的布蘭科四人欣然應允。

主食依舊是粗陋得難以下咽的蒸土豆，此外還有令人倒胃口的咸魚，最後一樣布蘭科倒是吃的很開心：某種不知名的蔬菜和某種不知名的白色塊狀物一起煮的湯。西芒神父一邊吃一邊告訴布蘭科，這兩樣都是中國的傳統食物，白菜和豆腐。

吃過午飯後眾人都有些昏昏欲睡，就在布蘭科半夢半醒間，突然聽見遠處隱約傳來陣陣歡呼聲。布蘭科精神一振，抬眼望去，只見路邊原本荒涼的景色不知什么時候已經消失了，取而代之的是大片大片平整的農田。農田已經收獲完畢，遠處農田邊緣矗立著兩排整整齊齊的紅磚青瓦房屋。房屋由一圈木制圍牆包圍著，圍牆內還建有一左一右兩個瞭望塔。

圍牆外到河岸邊的一片空地上此時圍坐著很多人。這些人似乎在集會或者進行某種宗教儀式，不時出陣陣喝彩聲。

木船停靠在一座河岸邊的簡陋木制棧橋上。棧橋上有座小木屋，兩名背著火繩槍挎著軍刀的民兵走了過來，與船夫交談一陣後，其中一人離開向上級匯報去了。

很快，那名離開的士兵又回來了，這次他身邊還跟了個東方人。東方人拿著布蘭科交給他的單子看了一陣後，用英語問道：「布蘭科·索薩·德·阿爾梅達先生？」

布蘭科矜持地點了點頭：「是的，尊貴的先生，我是來自聖維森特的布蘭科。」

「那么跟我來吧，諸位先生。」東方人說道，「恕我直言，我並不看好我們能達成這次交易，和你們的交易實在太過敏感。先生們，這邊請。」

第1生產隊的曬場上，此時一場盛大的豐收慶典儀式已近尾聲。由於這次豐收的重大意義，執委會全體委員悉數到場。慶典儀式的流程和傳統中式會議流程一樣，最高潮出現在頒獎典禮上，執委會主席馬乾祖給產量最高的五戶人家各頒了三元獎金，並鄭重宣布給予他們自由民身份。