當然，知道真實情況的海軍眾們可沒有這么樂觀，這條船注定將會成為海軍部的一個深坑。接下來的一年內，就看王啟年怎么施展百般手段將這艘戰艦維持著造下去了。對此，海軍部內不乏有惡趣味者大膽猜測，他們的王大部長估計要施展厚臉皮戰術，學一學俄羅斯為印度改裝「維克拉瑪蒂亞」號航空母艦的故伎，只是不知道得知真相後暴跳如雷的執委會和聯合參謀本部會如何看待他。

不過今天我們的主角顯然不是這條大型戰艦，在這艘戰艦的旁邊，是4艘已經造好的小型平底船。這些平底船排水量為18－2o噸，專為接下來煤炭工作組進入鴨子湖（帕圖斯湖）探險時所用。

此時一些查魯亞勞力們正在將這四艘平底船拖往水里，他們的工作是把這些船安全地劃往現在正停泊在造船廠內的「東岸之鷹」號和「加利西亞飛魚」號兩艘大船處，然後系緊纜繩。接下來這四艘船將在兩艘大船的拖帶下，前往鴨子湖湖口處。

今天海軍造船廠內聚集了不少人，大部分都是即將前往鴨子湖流域探險開的煤炭工作組組員。按照執委會委員、物資部長、煤炭工作組組長邵樹德制定的計劃，9月2日，也就是今天，最早一批探險隊就要出了。

這支先頭出的探險隊規模並不小，由兩個排的步兵、一個排的騎兵、四名警察或情報搜集人員、八名探礦人員、兩名實習醫生、一名獸醫、一名生物學家和一名帶隊軍官組成，全部成員為6o人。目前南里奧格蘭德州鴨子湖流域剛剛處於開春時節，氣候相對來說較為寒冷，諸如珊瑚蛇、蚊蟲之類影響探險人員安全的危險因素可以降到最低。

此次探險隊的帶隊軍官由騎兵營營長徐宇上尉擔任，他看了看聚集在身邊的人員：6軍來了兩個排；騎兵是他親自挑選、全由老兵組成的排；四名警察、情報人員由白水帶隊；這些都是負責安全方面的。兩名醫生分別是弗朗西斯牧師和另外一名英格蘭小伙子，此外就是穿越眾艾查領銜的探礦隊了。

從嚴格意義上來說，5oo多名穿越眾里頭是沒有探礦方面的人才的。不過這次是去鴨子湖附近找煤，范圍明確，就在阿雷格里港附近，因此也就不存在什么難度了，頂多就是運氣不好多費些時間罷了。艾查這個來自湖南的小伙子三十歲不到，身無所長，本來也就是一個**絲穿越眾而已，人稱「艾渣」。不過他年輕時曾經被人販賣到山西黑煤窯挖過一陣子煤，有了這么一段奇葩經歷，就也算是穿越眾里難得的半個人才了。因此，邵樹德提拔他擔任探礦隊隊長，同時還給他配了五名查魯亞助手。

早上九點，一切准備就緒，探險隊隊員們開始乘坐四艘小船劃向停泊在海面上的兩艘大船。防波堤遮蔽的海灣內風平浪靜，6o名探險隊員分成四組，奮力滑動船槳而去。他們的行李、武器、馬匹等物品早在昨晚便已被運上了「東岸之鷹」號，「東岸之鷹」號上除了裝載這些東西外，還額外裝載了一些諸如烈酒、棉布、小刀、鐵鍋之類的交易品，這是為了萬一遇到印第安人時賄賂他們所用，畢竟能不起沖突還是不起沖突的好。在執委會眼里，和土著維持一個良好的關系對於國家來說極為重要。

很快，大家便都上了兩艘大船，四艘小船也被纜繩結實地綁了起來。列昂尼德·費奧多羅維奇站在「東岸之鷹」號的甲板上，轉眼一看，頓時大皺眉頭。在警察局里向他挑釁的查魯亞警察艾瓦尼就站在他的斜後方向他齜著牙在笑，這也就罷了，更令人不爽的是，那個可惡的約翰·斯頓海軍少尉竟然還是這艘船的大副。

感到有些郁悶的列昂尼德轉過身朝底艙走去，與其在甲板上看著討厭的人吹冷風，還不如去照顧一下自己的愛馬。

一陣風吹過，「東岸之鷹」號打頭，「加利西亞飛魚」號緊隨其後，依次駛出了海軍造船廠，順著風朝北方航行而去。