公共食堂內，彌漫的蒸汽中大群新移民們正圍坐在一張張桌子前狼吞虎咽著晚飯。

徐文選和陳庭美坐在一張桌子前，相對無言。他們的妻兒坐在旁邊，默不作聲地看著桌上還算豐盛的飯菜。小孩子有些熬不住食物的誘惑，不停地看著桌上的牛肉咽口水，卻又攝於父親多年的積威，沒有得到允許之前根本不敢下筷。

「子貞兄，都這地步了，萬事多想無益，還是先吃飯吧，侄兒都餓壞了。我看這幫蠻夷行事，似有一定法度，兄大可不必過於憂心。」坐在左邊的徐文選說道。

陳庭美默默點了點頭，於是幾個人便開始用起飯來。這間公共食堂面積大得很，同樣能容納千人同時就餐。從拉普拉塔進口的牛肉甜美多汁，再配上鮮美的魚湯和咸魚，吃起來不論是口感還是營養都相當不錯。

徐、陳兩人還好，家中有些余財，這隔三差五的也能吃上幾頓肉，但是其他人就很不堪了。一些鄉民就連過年都很難吃上肉，此時聞著吸氣撲鼻的牛肉，一個個大快朵頤，差點連舌頭都咽下去。

幾名愛爾蘭人不停地將大桶大桶的蒸土豆搬了進來，然後用蹩腳的漢語大吼道：「土豆管夠！土豆管夠！」

許多鄉民們抬起頭愕然地看著他們，隨即又低下頭去吃飯，他們既聽不懂這些夷人在說些什么，也沒興趣去弄懂他們在說些什么。什么都是假的，只有自己的肚皮飽才是真的，天可憐見，這都半年多了，自己總算逮著一頓飽飯吃。就算接下來這些夷人再將自己轉賣到哪里去，自己這會兒多吃些也不虧。

「這些蠻夷行事何其奢也。」陳庭美將自己碗里最後一塊牛肉夾給兒子，然後嘆著氣說道，「此處數百人共食，人給牛肉四兩、魚一斤，若是頓頓如此，每日便要殺牛一頭、購魚數百。實在是…甚奢！」

徐文選此時也吃完了自己那份，摸著自己鼓鼓的肚皮，竟然還有意猶未盡的感覺。「子貞兄，你家里還算有幾畝薄田，還能悠游度日，我卻不行了。被兄長趕出家門後，我是一日不勞便要挨餓，這牛肉，我可是數年未食了。」

「唉，應期你休要再提這些了。」陳庭美嘆了口氣，略有些傷感地說道：「你也知道，我等乘這甲板巨船去國離鄉，此處怕已是萬里之外。些許往事，便休要再提了，徒使人增傷感耳。」

這徐文選此時的心態倒調整得挺好，只見他微微看了看周圍，然後便低聲說道：「子貞兄，你我二人早就絕了這讀書進仕之路。此刻我看這幫蠻夷行事頗有法度，御下也是極嚴，吾等且細觀之，或有進身之階。」

「蠻夷之邦，便是做個尚書閣老又有甚滋味。」

「子貞兄此言差矣。你們兄弟之間便不說什么暗話了，子貞兄你族里也是和海商有些瓜葛的，你當知道這弗朗機、日斯巴彌亞和紅夷之甲板巨船的厲害。這些弗朗機巨船到了此地還這么老實，那此處的夷人應是有幾分手段和本事的。你們初來乍到，不妨先虛以委蛇，再圖將來，這樣，也可讓嫂夫人和侄兒不至於生活困頓。」徐文選循循善誘著。

「應期你這番話倒也是有些道理。」陳庭美緩緩點頭，「且先虛以委蛇，再作他圖。唉，此次一著不慎，竟被劉香這廝擄去，實在可恨。咦，對了，此次劉香擄掠的多是我溫台鄉民，其中頗有些是我家昔日佃戶，我是否應當聯絡一二，以做萬一之時援應？」

「萬萬不可！」徐文選的聲音陡然提高，他小心地看了看四周，現並沒有注意到他，這才說道：「子貞兄，萬萬不可如此操切魯莽。想那夷酋並非無智之人，他焉能不防備我等私下勾連，此事干犯忌諱，須得慎行。」

「幸虧賢弟提醒，否則愚兄定已鑄下大錯。」

……

安達十五看著碗里滿滿的牛肉和咸魚，激動地眼淚差點流了出來。多少年沒吃到這么美味的東西了啊，他陶醉地想著。