高摩和白斯文收拾了一下公文包，准備出門。他們將前往布蘭科.阿爾梅達位於聖維森特城外的一處庄園，那里風景優美、條件舒適，是布蘭科的家族平時的度假場所。

在那座擁有一百多間房間的庄園內，有著他們家族的幾十名仆人和數百名來自幾內亞的黑人奴隸。黑人奴隸負責在那里耕作大片的土地，土地上種植著小麥和玉米，近年來隨著東岸需求的逐步旺盛，阿爾梅達家族將其中相當一部分土地改種了棉花，以大量向東岸地區出口賺取高額利潤。

前兩天剛下過一場雨，因此路面顯得相當泥濘。高摩、白斯文兩人坐在顛簸的四輪馬車上，缺乏減震裝置的馬車搖晃得很厲害，使人感到極不舒服。高摩、白斯文兩人原本就因為談判艱難而緊綳著的臉此刻更是有白的跡象。

透過馬車上的窗口向外望去，可以看到周圍是大片平整好的農田。幾個月前種下的冬小麥露出了嫩嫩的綠苗，麥田邊的一片荒地上，大群戴著腳鐐的黑人奴隸正在地里松土，為即將開始的春播做著准備。

田野周邊每隔一段距離就修建著一處可容納十數人的小型堡壘。堡壘為磚木混合結構，說起來當初布蘭科曾經從東岸進口了大量紅磚回去，目前看來都用在修建堡壘上了。這些堡壘是為了防范活動頻率越來越高、活動范圍也越來越大的黑人帕爾馬雷斯（棕櫚樹的意思）聯盟，這個主要由逃奴組成的黑人松散聯合體藏身於茂密的棕櫚樹叢林間，因此被稱為棕櫚樹聯盟。

早期的棕櫚樹聯盟曾經得到過同樣隱身叢林里的瓜拉尼人的幫助，甚至就連巴西東北部荷蘭人治下的移民都和他們做過交易。但是好景不長，後來那些移民而來的荷蘭農民在蓄養黑人奴隸後漸漸轉變了立場，開始對棕櫚樹聯盟的黑人們采取敵視態度。棕櫚樹聯盟對他們奴役黑人的行為也極為不滿，雙方甚至為此經常爆一些小規模的戰斗。

荷蘭人與葡萄牙人在巴西的曠日持久的戰爭已經進行了很多個年頭了。雙方的損失都極為慘重，目前都有了一些筋疲力竭的感覺。甚至於一些葡萄牙貴族以及巴西的土生白人精英都開始准備承認荷蘭人在巴西東北部地區的合法統治權，以換取荷蘭人主動結束目前雙方之間的敵對狀態。

在荷蘭人與葡萄牙人這么多年的戰爭中，棕櫚樹聯盟的勢力也越來越大，據當地的巴西白人估計，目前棕櫚樹聯盟的黑人人口數量估計已經過了兩萬直逼三萬。這些黑人手持簡陋的冷兵器，只有部分精銳才裝備一些繳獲的火繩槍。他們趁著荷蘭人與葡萄牙人進行戰爭時造成的後方空虛，頻頻走出叢林襲擊這些白人老爺們的庄園和農場，殺死他們所看見的任何白人居民，解放所有被奴役的黑人奴隸，破壞白人們的工具，搶走白人們的牲畜，撤退前甚至還會一把火燒掉白人們的農場或庄園。

這些黑人們和瓜拉尼人結盟，隱隱成了左右巴西戰場的第三股勢力。荷蘭人和巴西人對此都極為頭痛，甚至有前線交戰的雙方聽說後方被黑人襲擊後而同時停戰返回去鎮壓的荒唐事情生。此刻高摩和白斯文二人看到的這些堡壘就是布蘭科的家族修建的，阿爾梅達家族作為在聖維森特本地經營了幾代人的土著白人家族，擁有的土地和奴隸數量是龐大的，因此他們自然而然成了棕櫚樹聯盟的黑人們重點襲擊的對象。

為此，布蘭科代表家族每月都會從東岸進口大量的紅磚、石灰和水泥，用來修建這些連綿不絕的小型堡壘。堡壘內駐扎著一些全副武裝的白人或馬梅盧科人（白人和印第安人混血）士兵，他們是防范黑人襲擊的主要作戰力量。

馬車顛簸了好一陣之後，終於抵達了布蘭科家族位於鄉下的庄園。這座占地極為廣闊的庄園孤零零地矗立在一片平原上，附近范圍內的成片樹木幾乎被砍伐一空，取而代之的是人工挖掘的護城壕和木柵欄。這種基於安全意識而采取的行為使得白斯文剛走下馬車看到庄園時感到一愣一愣的，這和他印象中「環境優美」的歐洲鄉下庄園著實有些差距。