7月的南非漸漸開始涼了下來，貝格河岸邊不多的樹木也在初冬的寒風吹拂下落下了大片的黃葉。河中堡南城牆根下一望無際的田野中，上百名科薩人正在鐵絲網環繞下的田間勞作著。

這里是一片約五百畝的菜田，種植著大量的青菜、白菜、蘿卜、萵筍、大蔥、洋蔥等越冬蔬菜。科薩人奴隸們挑著裝滿河水的木桶，然後給一畦畦的蔬菜澆水。這些菜田都是公田，也就是產出全部歸河中堡地方政府所有，以供應可能停靠的東岸船只補給。

除了這些菜田外，在河中堡東方，接近四千畝農田早就收割完畢，整整齊齊的高粱稈和麥稈碼放整齊堆在地里。這些農田因為大多是第一年開墾，產量不是很高。其中小麥平均畝產只有一百多斤還不到兩百斤，高粱畝產也只有兩百多斤，四千畝農田共收獲了約9o萬斤高粱和8萬斤小麥。這些糧食加上如今越來越龐大的牲畜種群，足夠河中堡一千多軍民吃一兩年的了。

這里的田大都是分配給新來的遠東移民的，也有少部分是公地。依照河中堡地方政府最初和他們的口頭約定，第一年地里的收成是雙方四六分成，即政府拿走六成收獲，新移民拿走四成。

今天是7月5日，也是河中堡定下的公糧征收日。一大早，全副武裝的民兵們便在城牆東南角的曬場上拉起鐵絲網，圈出一片空地來，並將附近游盪著准備打零工的黑人全部驅逐開來。上午八點整。莫茗、劉昂兩個河中堡的頭面人物在一群士兵的簇擁下走進了曬場。

今天天氣不是很好。太陽一直被烏雲遮著。氣溫大約只有兩三度的樣子，再加上外面還刮著不小的寒風，因此給人的感覺還是很冷的。莫茗四下里看了看，只見鐵絲網外圍了許多准備繳公糧的老百姓。這些人身上穿著各種皮衣、皮襖，腳底下放著滿滿的糧袋，一些相熟的還在互相聊著天，眉眼間一副歡快的神情。

此情此景令莫茗很是有些感慨。也不過大半年前，這幫人剛來河中堡的時候還是一副蓬頭垢面、瘦骨嶙峋的凄慘模樣。莫茗記得很清楚。當時有個少年瘦得跟舊時空電影里那些非洲難民小孩一樣，渾身上下不著片縷，一副隨時會倒斃的模樣，可見這些人在大明混得如何凄慘。如今這才過去不到一年，這些剛來時弱不禁風的難民一個個都氣色紅潤了起來。顯然經過這段時間的調養，尤其是肉食蛋白質的大量攝入，他們的身體狀況如今都相當不錯。

這些人要是沒有東岸人，估計多半都得在大明餓死或者被人殺死，但是現在一切都不同了，他們的都得到了重生。看著眼前這一個個喜氣洋洋的鮮活面孔。莫茗不由得有點小得意，是老子讓這些人活了下來！是老子令人帶兵去搶土人的糧食和牛羊。才能讓他們一個個都吃得肚子溜兒圓。

至於那些或者直接死於東岸人「征糧隊」的刀槍下，或者間接因為東岸人搶走了糧食而死於飢餓的土著們，則被莫茗選擇性遺忘了。

「義父，時間差不多了……」一名十五六歲的少年輕輕走到莫茗身邊，恭敬地提醒道。這個少年名叫莫大忠，就是上文提到的那位非洲難民模樣的少年。當時他差不多就只剩一口氣了，要不是東岸正和英國人開戰，葡萄牙人的船只只能提前停靠到河中堡而不是繼續朝東方港前進的話，他估計就沒法活著熬到東岸了，最後的結局多半就是被船上的葡萄牙水手扔進大海，葬身魚腹。

總算他祖上積德，後來被動了惻隱之心的莫茗收為義子，並改名為莫大忠。平時跟在身邊讀書習字，兼且干些雜活。小伙子會察言觀色，腦袋瓜子也聰明，因為很得莫名的賞識。

「嗯，那個，老劉，可以開始了吧？」莫茗轉頭征詢劉昂的意見。

「早該開始了！」劉昂吐出了嘴里嚼著的一撮煙絲，輕松說道。

「噹！」莫大忠敲響了手里的一面銅鑼，用力喊道：「開始繳公糧啦！以村為單位，一個個來，不得亂走亂竄，違令者責打二十軍棍。」

鐵絲網外的人群一陣聳動，很快便在軍官們的呵斥下陷於平靜。鐵絲網缺口處的兩名士兵拉開一扇矮木門，數著人頭放進來二十人和一輛牛車，然後再次關上矮門，門外的人只能繼續等待。

「你叫什么名字？」一名文書模樣的男子拿著鵝毛筆蘸了蘸墨水，然後問道。