參謀們將檢查完畢的貨箱上的封條再度貼好，然後示意碼頭工人將這些貨物通過蒸汽吊桿裝上船只。而已經載滿貨物的船只，則在港務局工作人員的指揮下，鳴著汽笛，挨個駛出了被船只停得滿滿當當的梅林港碼頭，朝米林湖而去。貨船穿梅林河進入米林湖，然後左拐進入伊河，一直朔水而上直抵下伊河堡碼頭。而到了下伊河堡後，大部分貨物和人員都將下船，然後等待一些貨運馬車的到來將他們運到北面的峽谷堡。

峽谷堡位於後世庫埃沃斯峽谷以東四五公里處，這里的小型地表徑流很多，基本都是南面伊河的支流。土壤肥沃程度一般，森林也不多，不過戰略位置卻相當重要。從這里向北不到一百公里，便是後世烏拉圭的北方重鎮——梅洛。梅洛地區西臨內格羅河、北抵亞瓜龍河、東至米林湖，地理位置優越，開條件較好。而更關鍵的是，打通了梅洛地區，然後順著內格羅河向北，就進入了鴨子湖以西的丘陵地帶的邊緣，從而將國內南北方內6地區通過地上交通聯系了起來。

當然了，現在離開梅洛地區還遠著呢，第一步是先把峽谷堡這個向北延伸的第一個據點修建好。峽谷堡批約三百名來自明國山東的移民早在幾天前就已經抵達了，而在他們抵達前，五個排（55人）的騎兵已經攜帶著自己的裝具抵達了峽谷堡工地，保護數百名南非勞務工修建鐵路站等基礎設施。

這三百名明國移民大部來自寧海州，幾乎全是精壯年男子，因此干活效率較高。他們從貨運馬車上卸下了大量物資和工具，然後在幾名東岸干部的指揮下開始修建臨時居住木屋、廁所、澡堂等設施。如今東岸人對於拓荒墾荒不要太熟悉，因此他們已經總結出了一條行之有效的拓荒手冊。每到一個地點只需要按照手冊來操作就是了，先造哪個、後造哪個、要注意什么、要補充什么手冊上都寫得明明白白，已經形成一個流程了。

峽谷堡這個地方，除了一些小溪流和稀稀拉拉的幾片樹林外，便到處是長滿了荒草的平原。附近也沒有什么大型的危險動物，不過在西邊的山里據說倒是有一些凶惡的查魯亞村落的存在。他們受到西班牙傳教士的庇護，並且還受到了一定程度的軍事訓練和物資資助。西班牙人也不傻，他們不可能對東岸人的西進行動沒有絲毫警惕之心，雖然目前兩國關系還算正常甚至可以說略微有些友好——因為荷蘭人的關系，但這並不代表他們會放任東岸人在自己名義上的地盤上動作而無動於衷。

就像他們支援北方巴拉那傳教區的那些瓜拉尼人對抗巴西的捕奴旗隊一樣，在東岸地區傳教的耶穌會修士們也對武裝查魯亞人極為上心。他們在烏拉圭河以東、西嶺以西的大片地區設施了好幾個傳教區，派遣了十幾名修士過來，一面傳播信仰，教導查魯亞人種植庄稼、飼養牲畜；一面則通過從拉普拉塔地區弄來的武器如火繩槍、長矛等裝備武裝這些野蠻人，並挑唆他們與東岸人對抗。

這些傳教士們對於自行任命了東岸大主教、並且極力壓制天主教展的東岸政府極為痛恨，因此面對東岸人咄咄逼人的西進態勢，他們開始向查魯亞人污蔑東岸人侵占了他們的土地——或許這真的算不上是污蔑，然後號召這些生性凶狠的查魯亞人堅持抵抗，不要被東岸人的軍隊嚇倒，也不要向東岸人屈膝投降——因為東岸人會把他們都送到南非。

查魯亞人的抵抗意志是極為頑強的，但問題是他們的人數過於稀少。歷史上整個烏拉圭的查魯亞土著可能還不足一萬人，或許只有六七千人，而且還分散在面積堪比中國廣東全省的廣大區域內。雖然內格羅河流域的土著密度相對來說會高一些，但也高不到哪兒去，畢竟基數就那么大。因此，為了給東岸人造成更大的麻煩，以遏制他們西進的勃勃野心，耶穌會的修士們一邊通過西班牙王國上層的關系，嘗試說服西印度院的官員們出面阻止東岸人的越界屯墾行動；一邊也通過一些商人組織在拉普拉塔宣揚東岸的「富庶」，很是吸引了一些苦哈哈的高喬馬匪前去「財」。

而隨著下伊河堡北方峽谷堡的設立，雙方之間的沖突在8月下旬時達到了高峰。為此，騎兵營不得不再次抽調了數十名騎兵北上，以穩定那里的局勢。8月的最後一天，全副武裝的6軍第1o3連24o名官兵也抵達了峽谷堡，擔任連長的龍旭中尉在聽取了一些匯報後，決意對西面山里的查魯亞人開展偵查，以准備接下來對其進行一番軍事打擊。(未完待續。。)