沒人能夠回答他的話。良久之後，才有一名負責看管這些勞改犯的內務部警察站出來說道：「長官，事實上沒人虐待他們，是他們自己不願意穿。他們舍不得扔掉原來的那些破麻布衣服，更舍不得穿上我們下來的結實、舒適的牛仔布工作服，所以他們寧願光著身子干活，因為這個天氣對他們來說還沒那么難以忍受。」

龍旭聽了後默默點了點頭，然後在這些勞改犯人們工作的地點巡視了一圈，所到之處這些流浪漢們無不恭敬地彎腰致敬，溫馴得就像一群小綿羊。他們很多人光著腳、赤著膊，也許這種情況在歐洲尤其是中東歐地區很常見，因為當地的生產力水平低下，和農奴別無二致的農民們日常本來就是這么生活的。人民麻木、溫馴、愚昧，中世紀的殘余因子在他們身上顯得到處都是，但他們在如今的華夏東岸共和國內卻是如此的刺眼，讓龍旭看了感慨不已。

在這里挖水溝的勞改犯起碼有一百人，但負責監督他們干活的內務部警察卻只有區區五人，這不得不令人感嘆這些中南歐人真是太好管理了。也許是他們已經流浪夠了、累了，不想再繼續逃跑流浪了，也許只是他們單純地滿足於現在的生活，誰知道呢。

仿佛是看出了龍旭的疑惑，那名內務部警察又出言解釋道：「事實上我們根本不用安排太多的人手來監視他們，因為至今還沒有一例逃跑的勞改犯。他們都很溫馴，這里有干燥暖和的木屋、有土豆咸魚之類的飯菜、有充滿著陽光味道的柔軟被褥、每天不用舉燈連夜干活，他們甚至還能領到少量工資，這讓他們覺得非常安心。短時間內，我覺得半年、一年以內，是不會有人想到逃跑的，因為這沒有意義。從勞改營里逃跑，意味著你重新變成了流浪漢，你還會被通緝，這樣的日子他們已經受夠了，他們不想再重復一次這種噩夢。」

「他們在這里吃的土豆和麥餅雖然都是一些粗陋的食物，但卻是按重量放的，沒有任何短少。他們還能吃到整條的咸魚以補充鹽分，同時還能喝到一些漂浮著油沫或少數幾塊肥肉片的熱湯。雖然活計很重，雖然一旦下雨原本干燥的木屋內會再次變得潮濕，但這可比在野外流浪時躺在濕漉漉的草地上舒服多了，在這里他們至少有張床，每天還能洗個熱水澡。而在野外，遇到了這種倒霉天氣，你就很可能會不幸染上肺病，然後縮在無人問津的角落里，帶著無數的牽掛和留戀安安靜靜地死去。」這名來自那不勒斯的內務部警察繼續補充說道，「這都是我和他們長期交談後得出的結果，事實上他們很珍惜目前的生活，並期待一年後獲得正式的身份證明。他們很好相處，並不需要將他們當做那些凶惡的野蠻人來進行處理。」

「在可能的情況下盡量給他們良好的待遇。」龍旭聽完後叮囑道，「這將有助於吸引更多的人口進入東岸。峽谷堡西北方山那邊已經在規劃一座新的城鎮了，鐵路也要從這里延伸過去，我們需要更多的人來幫我們建設這條道路，而這些流浪漢恰恰是很合適的勞動力。他們任勞任怨，只需要最基本的待遇和低廉的工資就能幫你干很多活，我希望他們的數量越多越好。」

龍旭提到的西北方的那座新城鎮位於後世烏拉圭的弗雷利村附近，是西北走廊鐵路計劃一個重要的中間節點。按照計劃，東岸人將在那里修建一個鐵路站以及一座城周約在一千米左右的小型磚石堡壘，同時也將移民至少一千人到那里進行定居。批兩百名明人移民以及兩百名波蘭女人已經准備出了，他們將先用自己勤勞的雙手在那里修建一個供一千人居住的臨時定居點，然後後續部隊會源源不斷地開過去。

為了保障他們的安全，已經擴充至六百多人的騎兵營也將派遣百余名騎兵沿途護送，最後還將駐扎在這個在地圖上被命名為百尺崖堡的地方。這個地名同樣是為了紀念這里的批拓荒移民——一群來自大明山東威海衛百尺崖後所的衛所軍士們，他們將是踏足這里的第一批來自舊大6的征服者。

百尺崖堡與峽谷堡之間距離漫長，且還要穿越低矮的丘陵地區，路不是很好走。雖然規劃好的鐵路線經過的大多是一些平緩的山丘坡地，海拔至多不會過五十米，但對於以前修造的那些位於平坦大草原上的鐵路來說依舊是一個不小的考驗。因為這意味著工程量大了很多，需要消耗的物資和人手也更是成倍地增長。

但相應的，如果這條鐵路成功通車了，那么也就真的意味著東岸人正式進入了西嶺以西地區，離科拉萊斯礦區這個規劃中的特鋼生產基地又近了一步。這條從下伊河堡出的西北走向的鐵路就像是一條通往礦區的走廊，經峽谷堡、百尺崖堡、梅洛，然後越過黑河（內格羅河）直抵科拉萊斯，將這個資源豐富的礦區牢牢掌握在東岸人的手里。(未完待續。。)