「嗚……」短促的汽笛聲響起，清塘軍2號挖泥船緩緩駛進了現代特種船舶廠的碼頭內，准備接受例行的維護保養。

該船廠如今有五個船台，其中1-4號船台上各有一艘半成品船只正在建造，而5號船台則是專用的維修保養船台，定期為工作小時數到了的船只進行維護保養，又或者為損壞的船只進行緊急修理。

清塘軍2號是該廠生產的第二艘挖泥船，目前正在疏浚兩湖運河。兩湖運河是溝通南方伊河——米林湖水系和北方鴨子湖流域水系的唯一水道，作用極為關鍵。不過這條水道包括溝通的兩個湖泊的水流均較為平緩，泥沙容易淤積，因此必須定期進行清淤。

目前該河道的清淤工作已經接近尾聲，中心航道的水深已經達到了四米以上，足可通行目前國內的任何一艘船只。這條溝通兩個澙湖的關鍵河道疏通後，下一步就是要在北方鴨子湖內清理出一道能夠通航大型運輸船的航道出來。鴨子湖由於特殊的構造關系，其西半部是淺水區，多蘆葦鱷魚等動植物，只能通航內河汽船或小炮艇；而東半部的水深在這幾年來的努力之下基本也測量清楚了，大部分地方的水深在5米以上，不過其中還是有大量斷斷續續的淺水區，很多甚至只有兩米深，這使得大船航行時很容易擱淺，因此需要繼續加深。

好在這片湖底都是淤泥卵石，用現代廠生產的挖泥船就可以完成這一任務。不過考慮到現今國內僅有兩艘挖泥船，其中一艘（清塘軍1號）還在疏浚極其重要的伊河水道。只有清塘軍2號可以動員。這得疏浚到猴年馬月才能使得鴨子湖能夠通航大船啊。

也不是沒有令人安慰的消息。今天已經是9月份了，再過兩個多月，第三艘挖泥船清塘軍3號就將完工。屆時將有兩艘挖泥船可以一南一北同時工作，疏浚航道的工作必將大大提。而說到挖泥船，就不得不說如今的現代廠繁重的造船任務。

該廠現有的五個船台，除了5號是維修專用的船台外，另外4個船台一年到頭都在生產著各類船只。每一批船只完工，接下來各單位（主要是各用船單位）對這些船台的爭奪就會趨於白熱化。鑒於如今遠東移民的極端重要性。其中2個船台已經固定用來建造12oo噸排水量的「短跑冠軍」級移民專用船。而另外兩個船台，既要接受一些船只的蒸汽化技改任務，又要建造捕鯨船、挖泥船之類的特種船舶，現在上頭又提出要建造大型拖船和駁船，簡直讓現代廠的全體職工們要忙到天邊去。

「船只需求量大，熟練水手的需求量更大。」現代特種船舶廠的廠長韋華，站在自己在廠區內位於二樓的辦公室前，望著外面正在忙碌的船台，說道：「統戰部每年都在加勒比招募海盜，但數量一年不如一年。今年甚至只有幾十個，太少了！我想那邊的西班牙人應該會極為感激我們。是我們使得托爾圖加島頂峰時期聚集的五千名海盜的數量，在十年內成功下降到了只有區區兩千多人，各類襲擊運輸船的惡性海盜事件也降低了三成。呵呵，都讓我們拐來了，海盜也不想一輩子窩在小島上醉生夢死啊！」

目前國內唯一一家培訓水手的機構——羅洽港的海員進修專門學校已經開辦了兩期了，每年大概能為各單位提供約2oo名實習水手。這數量看起來不少，但比起每年18-2o艘船下水所需要的將近4oo名水手的需求量來說，差不多只能填補一半缺口。即便再加上統戰來的幾十名海盜、經長期考察後合格的少量馬來水手，這缺口仍然有1oo名之多。不得已之下，交通部只能盡量將熟練水手安排到重要船只上，同時下放權力，讓那些不重要的商船船長們自己招募實習水手。

因此可以說，目前華夏東岸共和國航行在大西洋上的17艘笛型運輸船（隸屬於南海運輸公司），以及航行在印度洋上的4艘笛型運輸船（隸屬於東非運輸公司）上，充斥著大量的不合格年輕水手。今年6月份，一艘南海運輸公司的笛型船不慎於東方港外海沉沒，其原因就是水手操作不當導致船只意外觸礁。