「轟！轟！」兩聲炮響，低行駛中的「阿穆爾河」號左舷相繼騰起了兩股煙霧，兩實心鐵蛋在近距離上結結實實地打中了一艘清軍巡哨船。

這艘船從上游而來，噸位不大，式樣也是老式的中式硬帆船，但在江面上卻極為囂張，似乎是欺大順軍都是陝甘、河南人士，不習水性，與另外十余艘船只一直在江面上耀武揚威著。他們一邊朝南岸岳州地界上的大順軍將士遠遠放著無用的鳥銃，一邊得意洋洋地高聲辱罵，狀似不可一世。

不過他們今天出門時顯然忘了看黃歷。只見兩艘吞吐著黑煙的「巨大」船只正從下游快逆流而上，船頭濺起的水花讓他們看得直愣神，這船開得可真快啊！不過他們的驚訝很快就變成了恐懼，因為當那兩艘快船逼近到幾十米距離的時候，側舷的兩門八磅火炮開始次第開火了。

彈道幾乎平直的炮彈在一瞬間就穿透了巡哨船單薄的船體，並在其左舷水線附近制造了兩個巨大的破洞。江水瘋狂涌入，船上的十余名清軍水師面面相覷，然後一聲喊，紛紛抱著木板等漂浮物躍進了江里，然後盡量遠離船只下沉處。

兩艘顯然比清軍巡哨船更為囂張的蒸汽炮艇沒有耽擱，它們開足馬力，船艏輕易地劈開了水波，朝江面上剩余的清軍巡哨船追去。

「快如閃電，好船！真是好船！」站在江岸邊的郭升手搭涼棚看著江面上的「激戰」，喜得直拍大腿，樂道：「鄭四維這廝。別的本事沒有。一身龜甲倒是練得爐火純青。整日里縮在那荊州城內，不敢出城和我等作戰，卻盡是派些巡哨船來惡心人。現在好了，總算把這些鳥船給揍沉下去喂魚了！」

郭升有理由高興，上個月（4月份）他們曾經反復攻打荊州城，但缺乏攻城重武器的大順軍隊始終未能攻克，只能無奈放棄。其實他們原本不至於此的，不過誰讓他們（李過、高一功等部）從寧夏、陝北經四川一路突圍到湖北時損失了大量輜重與重武器呢。那批曾經在懷慶戰役中揮過重要作用的火炮也損失殆盡，如今手頭就只剩兩三門小口徑的4磅短管榴彈炮還能勉強用一用，但悲劇的是炮彈早已用盡，成了一堆破銅爛鐵。當初東岸人交給他們的燧槍也多有損壞，有的是保養維護不當導致，但更多的則是由於使用過度，由此可見郭升所部一路轉戰的艱險。

李過、高一功所部的陝北軍團先是與阿濟格部清軍交戰數月，然後又連續與地方民團、回民馬隊、降清順軍、八旗蒙古藩兵迭次交戰，最終才殺出一條血路，轉戰千里進入湖廣。與李自成部匯合。從陝北突圍時人數高到達十多萬的軍隊抵達荊州府時能戰之士只有區區四萬多人了，損失是極其慘重的。不過這抵達湖北的四萬余人卻都是百戰余生的精銳。戰力非同小可，以他們為根基可再度輕易拉起一支十幾二十萬人的部隊。

而他們確實也這樣做了。雖然沒能順利攻克荊州城，但荊州府內的其余州縣卻多半被大順拿下，他們在其間征集了數萬丁壯，稍稍恢復了一些聲勢。當然他們十余萬人（包括大量隨軍家屬）的規模也再度吸引了屯駐於武昌等地的清軍的注意力。清軍開始頻繁地調兵遣將，三順王、八旗兵、蒙古藩兵、新降順軍和明軍開始向荊州、岳州一帶進，試圖剿滅李過、高一功所部。與此同時，原本正在圍攻長沙的李自成聞訊後也暫緩了攻勢，派遣劉芳亮督一支數萬人的偏師北上平江、巴陵一線，以增援李過。至於正在激戰的長沙、常德一線，則由袁宗第、田見秀等人分領指揮，李自成本人由於傷勢難愈暫避後方修養。

以上便是李振綱昨日上岸後通過熟人所了解到的湖廣現在的局勢。總的來說，形勢對大順很不利。雖然大批八旗兵東調江西、南直隸，但滯留在湖北的清軍實力仍然雄厚無比，不是順軍可以比擬的。而且隨著連戰連敗損失了大量精銳老兵，順軍戰斗力下降很快，再加上物資的短缺以及四面皆敵的險惡處境，順軍的士氣也不甚高昂，很多非核心部隊投敵，這些都使得他們在面對優勢清軍時無法揮出自己應有的實力，以至於屢吃敗仗。