比如某年那不勒斯爆了嚴重的飢荒，眼看最後一粒糧食都快被食盡的時候，一些從亞歷山大滿載埃及小麥的商船准時停靠在了港口，挽救了頂峰時擁有3o多萬人口的這座大城市的安危。而當傳統的小麥產區西西里島、埃及和黎凡特也出現飢荒的時候，滿世界做生意的荷蘭人又會將產自波蘭、莫斯科的小麥和黑麥運抵這些國家的港口，有力保障了這些地區人民的生存。

熱那亞共和國的糧倉在西西里島，這個島上的大部分貴族都深受熱那亞人的影響，幾乎可以算是熱那亞人的經濟殖民地。不過在最近十年內，一貫產量穩定的西西里島小麥也經常出現歉收，再加上很多地主放棄種植小麥轉而種植利潤更高的甘蔗，因此該島小麥產量一降再降，引起了熱那亞人的警惕。幾年前，同樣飽受缺糧困擾的威尼斯人也將目光投向了西西里島與意大利中部的傳統農業區，並堅決地與熱那亞人展開了競爭，這進一步加快了熱那亞人尋找新的糧食來源的步伐。

「糧食來源的多樣化，是我們的既定政策，這沒什么好討論的。」馬里奧評論道，「熱那亞共和國每年需要5萬拉斯特（約1o萬噸，拉斯特一般指船運重量單位，荷蘭及北歐通用，通常為2噸；有時候為1噸，如1拉斯特魚就是1噸；有時候亦指船運容積單位）的糧食。目前西西里島供應了我們一半（小麥），荷蘭供應了我們三分之一（小麥、黑麥混雜），剩下的則來自其他地區。東岸人願意出售糧食給我們那是好事，因為他們的售價較低，他們承諾出售五千噸小麥、三千噸雜糧（紅薯、土豆、玉米和大豆），這已經是我們年需求量的8%了。而且看他們的架勢，以後糧食產量不出意外的話逐年增加是必然的事情，那么我想我們就有必要和他們談談正式的合作了，因為這是一個潛力極大的商品供應者——恰好他們現在也有這方面的意思。」

「不過呢，我們自己的政策也要堅定不移地推行下去。玉米的種植必須在西西里島和中部地區的某些友好城邦推行開來，因為這能夠極大地提高我們的糧食總產量。那些貧窮的水手、士兵、農民是不需要食用小麥這種高級食物的，黑麥甚至海麥（產自黎凡特地區的一種作物，價格低廉、營養價值低，法國南部產糧區的農民就經常出售小麥然後購買海麥自己食用）就足夠打他們了。而這種玉米也是為他們量身准備的，飲食習慣問題不是什么大麻煩，因為人在飢餓的時候會改變自己的。」馬里奧喝了一杯東岸自產的香山干紅葡萄酒，然後繼續表著自己的意見。

「對了，東岸人不是還生產那種雪白的面粉嗎？我看過了，就品質而言過了舊大6大部分磨坊出產的所謂優質面粉，而且價格依然極為低廉。我想即便是經過幾個月時間的漫長海上旅途運到里窩那港，這種面粉依然是有利潤的。教會、貴族、商人、官員家庭如今對優質白面包的需求與日俱升，東岸的這種優質面粉我想一定會大有市場。別的不說，光熱那亞每年就能消耗2ooo-3ooo拉斯特，即便每個拉斯特賺5o銀行里拉，那么這也是一筆1o多萬里拉的生意。況且真正銷售的時候利潤可能遠遠不止這么一點，而且市場需求量可能也根本不止這么一點，這是一筆好生意，維亞諾，記下來，到時候和他們商談。」

「最後一點，維亞諾，他們可能也找過你了，那就是他們所謂的豆油生意。」馬里奧輕輕抿了一口紅酒，隨意地說道：「他們的傳統農業區似乎流行種大豆，每年夏收收完小麥後要么種大豆、要么種玉米，因此大豆榨油是他們的一項新興產業。而且就目前的情況看起來，他們國內的豆油產量明顯是過剩的，他們消費不完這么多的油料，因此希望我們能夠利用強大的分銷網絡將他們的大豆推銷出去。不過考慮到舊大6沒有食用豆油的習慣，維亞諾，你能否從專業的角度來判斷一下，豆油在舊大6是不是一項有利可圖的生意？」

「這很難說。」馬里奧皺眉想了半天後，才不確定地說出了這么一句：「就地中海地區的現狀來看，橄欖油大行其道，這主要產自奧斯曼帝國；而在北海、波羅的海地區，黃油才是最主要的食用油料——這主要產自日德蘭地區，但主要荷蘭人在經營。豆油究竟有沒有市場我無法給出一個准確的結論，因為這需要市場反饋信息，我想也許我們可以少量進口一部分，先試著在我們的各分銷網點推廣銷售，視情況再定是否加大力度經營這項生意。」

「這是穩妥的建議，我同意了，維亞諾。」馬里奧點頭贊同道，「那么從明天開始你就帶著你的助手開始與東岸人深入商談糧食方面的合作，具體的談判內容每天晚上由你親自向我匯報。」(未完待續。。)