1648年1月2o日，晴，鐵嶺堡。

郊外的一片荒地上，稀稀拉拉地拉著幾道鐵絲網，鐵絲網內堆著亂七八糟的各類器材、工具。上面蓋著油布防雨，下面也墊高了以防雨水浸泡。三四個穿著統一制服的工人模樣的男人閑坐在一起，用半生不熟的標准漢語進行著緩慢的交流。

這里是西北特鋼廠廠區的一部分，按照原定計劃在1647年年底就要建設完畢的廠房至今還是個半拉子工程——因為無論是建築材料還是人手都相當不足——更別提計劃中要修建起來的煉鐵高爐至今才也打了個地基而已。

該廠廠長沈剛在被西北墾殖局局長馬甲叫過去臭罵了一通後，早在一個月前就已經帶著幾名隨從乘車前往東方縣了，如今他是中央政府各個部門的常客，尤其是工商部和民政部，他幾乎每天都要去討要物資和人員。討要到東西後，他又跑去交通部和國家鐵道總局內軟磨硬泡，與一幫同樣前來要車皮的其他各部門負責人吵架。沒辦法，運力實在是太緊張了。即便是西北特鋼廠這種國家重點項目，你不去爭也不去搶就根本別指望能順順利利地把你急需的各類物資和人員運回去。

現在馬甲和沈剛二人基本已經放棄在上半年前完成高爐建設並著手調試生產的指望了，他們現在已經調低了期望，只想在今年結束前將廠房建設完畢，同時進行幾個批次的試生產然後進行研究分析。隨著戰爭的深入進行，執委會和政務院原本承諾給鐵嶺堡的物資和人員減少得相當厲害。而且即便有物資給他們。在內河運輸船只被抽調得越來越厲害的今天。也根本沒有足夠的運力將這些東西運回去。

西北特鋼廠，就這么被耽誤了！

沈剛等人離開後，目前工廠被另一位穿越眾副廠長陳凱暫時接管。不過他本人在之前只負責人事、財務等工作，並不懂得技術或生產建設，因此該廠的兩位部門負責人皮埃爾、胡老三也奉命協助他展開工作。現在廠里的一些重要物資如部分機器設備等已經存放到了修建起來的廠房倉庫內，但仍有相當多的機械零部件、建築材料、潤滑油等物資只能露天存放——頂多在上面鋪上一層雨布進行簡單的防護而已。

由此可見，西北特鋼廠一邊大聲抱怨物資不足，一邊又將好不容易運來的物資草草放在野外。甚至就連倉庫都沒建好幾間，這組織工作實在有夠混亂的，也難怪馬甲把沈剛叫過去臭罵乃至質疑他的工作能力。

物資不足，工廠建設工作滯後，無奈之下馬甲只能下令該廠現有的兩百多名工人除留少數人看守廠區外，大部分人被調去平整土地、修築地基。反正大家閑著也沒事，還不如把西北鐵路終點站鐵嶺堡至倒數第二站成山堡之間的路基給修好，至不濟也要先把土地給平整好：該填的水坑填下、該削平的土包削平、該夯實的地面夯實、該挖的排水溝挖好，等等。

其實，修建鐵路最大的工作量就是修築路基了。只要路基搞好了，下面就是鋪設枕木和鐵軌。度還是很快的。因此，大伙兒趁著現在沒事干，還不如搶先把鐵路修築的前期工作准備好，以期鐵路能夠提前通車。鐵路提前通車了，西北特鋼廠也就能夠提前正常開工，那樣大家也能提前領到正常工資——而不是像現在這樣可憐巴巴地領著打了七折的基本工資。

要知道，如今因為戰爭國內的物價指數早就已經慘不忍睹。根據1645年由現任國家貴金屬管理總局局長強全勝提出而設定的一攬子商品（囊括食品、布匹、交通、燃料、住房、照明、日用品及奢侈品，已按照每樣商品對老百姓的重要程度而進行了加權計算）價格指數表，商品價格指數已經從1645年（基年）的1oo，漲到了去年（1647年）的155（1646年商品價格指數為112）。兩年時間物價指數上漲了整整一半，這通貨膨脹度可不是一般地快。不過萬幸的是，與老百姓日常生活息息相關的衣食住行的開支費用上漲幅度並沒有想象中的那么大，物價上漲主要體現在牛肉、魚蝦、禽蛋、以及煙酒糖等奢侈品上，因此這才使得國內人心沒有出現大幅度的動盪。

不過西北特鋼廠的工人們如果長期領只相當於正常工資（7.5元）七折的薪水，那么依然是一件很令人蛋疼的事情。去年因為國內爆了嚴重的通貨膨脹，經由政務院申請、執委會批准，華夏東岸共和國的工農業最低月工資上漲了25%，達到了五元；而平均工資差不多也上漲了同樣的幅度——因為幾乎全是國營企業，因此工資條例執行程度較高。