「根據大豐農機廠的數據，目前全國在用的各類農業機械數量如下。」北鴨子湖地區定西堡外，農業部副部長鄭斌的秘書手捧一疊資料，正一本正經地說著數據：「馬拉小麥收割機72台、馬拉苜蓿收割機49台、馬拉大豆收割機35台、馬拉玉米收割機18台、脫粒機145台、揚谷機6o台、播種機11台，其中95%的機械為畜力，4%為手動，只有約1%是蒸汽動力機械。」

「蒸汽動力機械何其難也，蒸汽機如何小型化真是我們實行農業現代化的攔路虎之一。」鄭斌嘆了口氣，說道：「大豐農機廠試生產的蒸汽拖拉機完全失敗，根本沒有任何實用價值，不但我們農業系統的人看不上眼，農民用戶們也看不上眼。」

鄭斌嘴里說到的蒸汽動力機械主要指的是蒸汽拖拉機。由於缺少有色金屬的冶煉，拖拉機的蒸汽動力系統中無論是鍋爐還是氣缸的材質都不是很理想，因此無法做到蒸汽機小型化、輕量化，所以使用現有材質制造出來的蒸汽拖拉機不但質量極不可靠，而且也傻大黑粗，根本沒有實用意義。可以說，農業部花費大量資金搞出來的所謂蒸汽拖拉機目前看來是完全失敗了，搞出來的兩台樣車已經被鎖進了倉庫，權當給以後做類似的機械搞了技術儲備吧。

其實也不怪農業部花費巨資卻搞出了這么一個失敗玩意兒。實在是他們根本不清楚歷史上蒸汽拖拉機的雞肋形象，這種在後世19世紀中後期被明出來的動力機械從一開始就是一個徹頭徹尾的失敗品。質量低劣、可靠性差、笨重、操作復雜等負面評價是它的標簽，這種機器一直到19世紀末才在北美一些較為干燥的農場上才獲得了成功。但在北美大部分地方卻未能獲得青睞——因為它的自重極大因此只能在干旱堅硬的土地上工作；而在歐洲。這種動力機器更是完全失敗。歐洲人因為這種機器的笨重和不靈活而拒絕使用，很多人認為其是不切實際的東西，因此在歐洲的使用量甚至還不如人口稀少的北美。

因此，可以說在拖拉機的早期，即蒸汽拖拉機時代，這種設備徹頭徹尾地失敗了，幾乎沒有任何實際使用價值。而等到拖拉機獲得成功，那卻已經是內燃機時代了。內燃機的明拯救了拖拉機。它使得拖拉機自重迅降低，因此機器也變得比以往更加靈活、更加輕便，使用也更加簡單，因此一舉在歐洲及美洲打開了市場，然後逐漸風靡全世界。

東岸農業部之前確實搞出過蒸汽拖拉機的樣機，但這種設備在降雨豐富的東岸大草原及鴨子湖流域根本無法使用。但凡拖拉機行經的地方，耕地往往遭到破壞，損失較大。再加上農村也缺少供重型蒸汽拖拉機行走的道路，普通的泥土路根本經不起這種大家伙走幾次就報銷了。而且在使用的時候農民們還要不停地用大馬車將大量燃煤和淡水運到田地邊，然後再吃力地將這些煤水運到蒸汽拖拉機邊以供使用。這其間耗費的人力物力精力簡直大到了沒邊，實際使用成本特別高昂。幾乎每個用過的人都對它進行了否定，因此這種笨重的農業機械很快便被打入了冷宮，就如同它歷史上在歐洲和美國大部分地區受到的冷遇一樣。

不過蒸汽拖拉機受到冷遇，但另一種比蒸汽拖拉機還要原始的蒸汽犁卻意外地獲得了成功。這種設備得原理很簡單，即通過絞盤上的繩索牽引鐵犁在田地內翻耕，繩索可由錨定的滑輪不斷地改變位置，從而可以翻耕很長一段時間才需要移動蒸汽機。這極大地避免了蒸汽機在松軟的土地上移動不便的劣勢，使得這種蒸汽繩索牽引犁的實用性大大增強。

據東岸農業部統計，這種蒸汽犁的耕地效率是馬的三到五倍，如果是深耕的話效率還要更高，而且所耗費的成本卻與馬相差無幾，甚至可能還要更少一些，這無疑吸引了很多人的目光。目前都東方縣定遠鄉的大型國營內就使用了幾套這種設備，使用下來據反饋非常不錯，因為這種設備無需車輪在田間行駛，設備本身也不會碾壓破壞土壤，犁起地來效率還非常高，因此幾乎從一面世開始就受到了大伙的青睞。

也許這種設備唯一的缺點就是太貴了，以至於小農小戶們根本買不起，目前也就只有國營農場這種財大氣粗的單位才能夠購買了。不過隨著農業部「農機下鄉」活動的深入推廣，也許在不遠的將來就會出現相當數量的農機租賃公司來購買這種設備。

歷史上這種設備在18世紀中後期被明出來後立刻在英國、德國這兩個大量使用農業機械的國家獲得了推廣，尤其是德國，1882年的時候才只有836台蒸汽犁，而到了1895年的時候已經有了1696台，而到19o7年時數量已經暴增到2995台；而同時期的法國大概有幾百台，奧地利19o2年的調查數據表明有383個農場使用蒸汽犁。而與此相對應的是，這些國家中蒸汽拖拉機的使用量極少，除了英國有一些外其他國家幾乎完全遺忘了這種機械。