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郭子離乘坐著「自由貿易」號戰列艦駛近了棉河港外海。因為此地尚未修建起供大型戰艦進出港的專用碼頭，因此「自由貿易」號只能遠遠地在外海下錨碇泊，然後通過小船來回駁運物資與人員，比較麻煩。

「自由貿易」號當然不是獨自前來棉河港的，事實上與其一同前來的，還有第二艦隊的其他幾艘艦只，計有風帆護衛炮艦2艘、快速巡航艦3艘、武裝運輸艦1艘，總共7艘專業戰艦，已經是第二艦隊幾乎全部的艦艇了（家里還有1艘快速聯絡船、1艘小型訓練艦）。

這幾艘艦船乘著涼季的東南風，先從新華港順流南下，分別於歸化島、塔城港短暫逗留，然後繞過新華夏島南端的法國殖民地，順著東南風一路向北，抵達了棉河港。他們將在這里停留較長一段時間，因為棉河港的馬萬鵬向史欽傑報告，最近棉河港外海屢有外國船只出現，所為何事尚不得知。

史欽傑離任在即，因此萬分不願這個時候節外生枝，於是他立刻與第二艦隊司令郭子離少校商議（第二艦隊不歸其管轄），請求對方率艦隊環島巡視一圈，然後駐留在棉河港一帶重點巡查，驅離或捕獲任何可疑的外國船只，確保棉河港這個要地的安全。這里既和土人有交集，隔海相望的地方又是葡萄牙人3∫，的殖民地，敏感得很。而且，考慮到最近東岸共和國與葡萄牙王國之間日趨緊張的關系，對於在這里實力不弱的葡萄牙人，必須分外小心、嚴加警惕——特別是嚴防他們與島南端的法國人勾結起來壞事。

前幾天郭子離帶著幾艘艦船南下巡視了一番。並在南部馬哈法利高原近海登陸。與當地的原住民巴拉人互換了禮物。建立了初級的聯系。巴拉人是這個島上最干旱地區（馬哈法利高原）的原住民，目前建立了松散的巴拉王國（其實是部落聯盟），文明水平較低，但性情較為凶悍，無論是與東邊的法國人還是北邊的薩卡拉瓦人，關系都非常不睦，而這無疑是東、巴雙方建立友好聯盟的基礎。

話說自從1651年底出兵征討薩卡拉瓦人以來，肖白圖這廝「靡費巨萬糧餉」、「死傷兩千兵丁」（馬萬鵬向史欽傑打小報告之語）。卻始終未能徹底平定默納伯王國。雖然他們極大地殺傷了這個王國的有生力量，掠取了大量物資（駝峰牛超六千五百頭、羊一萬三千余只、皮革三萬余張），並且還占領了這個土著王國的宮廷——位於後世貝扎哈一帶，可卻始終不能結束戰爭，不能讓薩卡拉瓦人認慫服輸。

而既然這個默納伯王國不認輸，那么東岸人就始終必須耗費大量人力物力軍力，陪這個土人王國在丘陵里、草原上、森林邊玩捉迷藏的游戲，至今累計傷亡人數已經超過了兩千——其中波蘭士兵約占四分之一，其余皆為島嶼八旗。而傷亡人數中，正面戰斗導致的傷亡還不到一半。剩下的一半多基本都是死於各種疾病或者干脆就是疲累而死，令人頗感無奈。

目前肖白圖這個戰爭狂帶著主力部隊約兩千人（波蘭、德意志士兵約七百余人。余皆島嶼八旗土兵），屯駐於平蠻堡（即原位於貝扎哈的土人王宮，被攻克後取名平蠻堡）一線，准備對這個地區實施長期占領。除此之外，為了保障後方運輸的暢通，肖白圖還令一千人（清軍俘虜五百人，另有五百島嶼八旗土兵）在通古布里一帶立寨設立轉運兵站，並將此地命名為大勝寨，以紀念一年多前他率軍於此地大破默納伯王國大軍、殲敵三四千人的勝利。

不過肖白圖這種對土人不顧現實、窮追猛打的態度也令馬萬鵬頗為不悅。無他，一是物資消耗甚大，二是人力消耗甚大——且這一點才是關鍵，本來東非運輸公司從奧斯曼帝國輾轉運來了不少波蘭戰俘，這可都是上好的勞動力，結果卻因為前線戰事不斷而被迫輸送了很多人過去打仗，這無疑是影響了生產。

要知道，棉河——渾河流域之間的棉田開辟面積、棉花總產量可是他馬萬鵬政績考核的重要依據之一，你都把人弄去打仗搞運輸了，國營棉花農場自然就沒有足夠的人手去干活了，這不是阻礙馬司令「進步」么？於是，馬萬鵬現在對肖白圖也從一開始的支持態度，轉為了不支持。可不支持又怎么辦呢？挑起戰爭很容易，但結束戰爭卻不是那么容易的事情，肖白圖前後殺傷了超過八千薩卡拉瓦軍民，更是占領了他們的王廷，起獲了大量金銀珠寶、牛羊牲畜，同時還將默納伯王國一些未及逃走的頭人妻女交給下屬兵丁淫樂，這雙方已經是結下了極深的仇怨了。