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「大使先生，請坐。」1676年3月16日，首都外交部某間辦公室內，華夏東岸共和國外交部長鄭勇坐到了一張太師椅上。在他身後，是幾名來自其他部門的隨員，其中有軍人，也有文職人員。而在房間另外一側，幾名書記員已經攤開了紙筆，准備進行記錄了。

坐在他面前的是聯合省駐東岸大使希羅尼穆斯·范貝弗寧赫，與一天前相比，他的臉色有了明顯變化，不但比之前蒼白了許多，就連眼窩也深陷了下去，看起來昨晚他壓根就沒睡好覺，因此現在精神非常憔悴。

「我們交給大使先生的情況說明看了吧？我現在可以再重申一遍，交還開普敦殖民地給貴國之事，並在選項之內，這是我國最高權力機構作出的集體決定，是國家意志的體現，不可動搖，也不可更改。我這么說，不知道大使先生您有沒有聽懂？」鄭勇看著眉頭緊鎖的范貝弗寧赫，用一種不緊不慢的語氣說道。他的聲音不大，但吐字清晰、詞義明確，能夠熟練讀寫漢語的范貝弗寧赫自然不可能聽不明白。

「我確實仔細閱讀了貴國回給我的情況說明……」說到這里，范貝弗寧赫苦笑了一下，說道：「老實說，我很失望。如果連一千萬盾的巨額資金都無法打動貴國的話，那么我也無話可說，貴國堅持控制開普敦殖民地，這是極其不明智的。這是一場悲劇，無論對聯合省還是東岸來說都是。奧蘭治親王是個性格強硬的人，而且自尊、易怒，也許他會采取一些措施來挽回這一切吧。」

范貝弗寧赫這話一出，房間內一時間有些靜默。一名看起來大約四十來歲的海軍軍官搖了搖頭，用一種難以名狀的語氣說道：「奧蘭治親王會采取什么措施？難道是想讓我們在軍事上受幾次挫折，然後被迫接受貴國的條件嗎？請恕我直言，沒有那種可能，這只會打破兩國之間安寧和平的狀態，而且我國海軍有充分的能力保障我國商民的利益。」

范貝弗寧赫對這位海軍軍官有點印象，知道他是第三艦隊的司令，名叫姜耀輝，非常有才干，是唯一一個「非貴族身份」爬到艦隊司令寶座的人。不過這個時候，他有些調低了對這個人的看法，至少覺得他有些過於自大，因為在范貝弗寧赫看來，經過二十年勵精圖治的聯合省海軍，規模龐大、士氣高昂、訓練有素，小規模戰斗也許會被東岸人的快速戰艦耍得團團轉，可在大艦隊決戰中，密密麻麻的船只會極大限制東岸人快速艦隊的機動優勢，逼迫他們不得不與荷蘭海軍打亂戰、混戰，而這正是他們所擅長的，所以聯合省海軍基本是穩勝不敗的。

而且，范貝弗寧赫對他咄咄逼人的態度也有些討厭，因此不得不提醒他一句：「請允許我更正一下。自從貴國悍然進攻開普敦殖民地那天起，兩國之間安寧和平的狀態就已經被打破了，之前我國政府幾次要求貴國交還開普敦殖民地，東印度公司也數次發函，但所有這一切都沒有得到良好的回應。現在，我國政府的耐性差不多已經到達了頂點，民眾也對此多有不滿，即便是與貴國一直較好的特里普家族、德海爾家族等等，也多次在公開場合對貴國的侵略行為表達了不滿。」

「你這是戰爭宣言嗎？」立刻有外交部的官員站出來表達了憤慨之情，只聽他繼續說道：「范貝弗寧赫先生，請注意您的身份，您現在是聯合省駐東岸大使，且擁有奧蘭治親王授權的全權談判特使身份，一言一行都具備法律效力，都可能影響到我們的判斷。現在，我們需要再確認一次，貴國是打算與我國全面開戰嗎？」

話被逼到這個份上，范貝弗寧赫也不得不表態了：「我當然沒有這層意思，請不要誤解，我只是指出了一些基本的事實。現在，奧蘭治親王的第一選擇，仍然是通過和平的手段解決開普敦殖民地的歸屬問題。也就是說，我們現在應當求同存異，努力尋求一個既能不損害雙方的尊嚴和利益，同時也能被大家所接受的解決辦法，這才是最重要的，不是嗎？」

「我也看不出惡化兩國間的關系乃至爆發戰爭，對我們任意一方有什么好處。」看到雙方一上來就將氣氛搞得有些僵，在場職務最高的人、東岸外交部長鄭勇發話了：「貴國的東印度公司將承受難以忍受的損失，我國政府也將失去一整片的市場。戰爭是最後選項，同時也是我們最不願意動用的選項，求同存異，努力彌合分歧，確實是我們應該做的。但我現在仍不得不強調，歸還開普敦殖民地給貴國政府或東印度公司，同樣也不在選項內。如果貴國不接受這一點，那么談判的基礎也將不復存在。關於這一點，在昨天遞交給貴使的情況說明里已經寫得清清楚楚了，而且我們現在仍然不打算改變我們的初衷，以上便是我本人的態度，當然也是華夏東岸共和國的態度。」

鄭勇兩次這么說，范貝弗寧赫當然能聽得出開普敦殖民地東岸人是鐵了心吞下了，絕無可能讓出了，除非動用戰爭手段「說服」他們，但這操作起來有著諸多困難，對聯合省來說同樣不是好的選擇，特別是在他們這會還深陷另外一場戰爭的時候。