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1676年8月25日，夜。

盛夏的響水港悶熱異常，即便是夜間也是如此。剛剛被悶熱的天氣弄醒的豪克斯·克利福德，無奈地嘆了口氣，徑自從床上爬了下來，打算到院子里面涼快涼快。

已經在這里居住了一個星期的他，現在迫不及待地想要擺脫這里悶熱的天氣，揚帆起航返回英格蘭，與親人們分享財富帶來的美好生活。當然目前他還需要一點點耐心，這不光是還有最後一批貨物沒有置辦整齊，更因為該死的北風還需要接近兩個月的時間才會籠罩整片海域，那時候他才可以回家。

響水港的碼頭經過清國政府持續多年的建設，即便以歐洲的眼光來看，也是足夠寬敞、便利的，雖然現代化程度看起來有些不夠。現在由於時間還早的原因，港口內只停泊了12艘來自歐洲的商船，其中除「丹麥皇後」號、「沙特里公爵」號、「蒙特拉公爵」號分別來自丹麥和法蘭西之外，其余9艘商船均來自荷蘭東印度公司和英國東印度公司，甚至英國人的船只比荷蘭人還多一艘，有包括「烏賊」號、「羅馬戰士」號、「廈門商人」號、「凱撒」號、「飛鷹」號在內的五艘商船。

這些船只一字排開停在水勢平緩的灌河內，由炮台和清國陸軍的軍營護衛著，確保他們不會遭到敵人的突然襲擊。說起來清國人的這個炮台所用的六十多門長管重炮，還是從英格蘭采購的呢，因為果阿的鑄炮廠還無法生產如此大威力的重炮，不能滿足清國人的需求。

很可惜，因為利潤豐厚，這六十多門火炮是東印度公司直接銷售的，而沒有交給他們這些公司代理人，不然也許克利福德早就發家不用再冒著生命危險第二次遠航中國了。他大可以在東盎格利亞買下一片農田和庄園，優哉游哉地渡過下半生的時光。

響水鎮作為清國海關衙門、鹽道衙門、河務衙門、漕運衙門、響水營等軍政機構的所在地，目前人口早就已經達到了四萬多人，大部分都是官員、士兵的家眷和親屬。在這些機構之中，編制達到了六千余人的響水營是一支裝備精良的現代化軍隊，即清廷所謂的「新軍」。這支部隊擁有一千五百余桿步槍、三十多門大大小小的輕便火炮，平日里訓練也很勤，戰斗力不容小覷，是響水鎮左近最具戰斗力的「野戰步隊」。

此外，在灌河口城與響水鎮之間，還駐扎了一支規模接近三千的滿蒙八旗馬隊，戰斗力比一般的八旗那是要強上不少的，不然也不會被安排至這個要緊的地方了。以上這兩支部隊是野戰隊伍，專門在第一時間對付登陸的敵國軍隊，利用他們嫻熟的戰技和強大的沖擊力將敵人趕下海去——當然在野戰部隊外還有一些守城部隊，但他們的戰斗力就要差上許多了，和一般的綠營差相仿佛，人數大概在一萬余人的樣子，分布在野外不少堡寨內。

這樣規模的軍隊，已經足以保證這個港口的安全了。即便清國海上最大的敵人東岸人派兵進攻，大概也能在最初登陸的混亂階段被清國人推下海去，豪克斯·克利福德絲毫不懷疑這個結論，因為他親自觀看過那支名為「響水營」的清國軍隊的日常訓練，還不錯，雖然沒達到歐洲軍隊的水平，但模仿得也相當不錯了，至少比愛爾蘭鄉間那些缺乏訓練的民兵要強不少，不是么？

因此，包括豪克斯·克利福德在內的很多外國商人均樂觀地認為，有這樣還算可以的陸軍力量，響水鎮是沒有被攻破的可能的，尤其是它還有數量高達六十多門的重型海防艦炮，這對於來自海上的敵人同樣是一個巨大到幾乎難以克服的障礙，因此這會他們停泊在灌河內的船只應當是比較安全的。

克利福德所在的這條沿河街面上到處都是貨棧和商館，非常密集。管理這里的清國官員無論是白天還是晚上，都派了許多巡邏人員游走在各處，確保倉房重地的安全。克利福德曾經了解過，他們每隔半個小時就敲打一次鑼——就像克利福德他們在船上打鈴一樣——12點半的時候敲一下、1點敲兩下，以此類推，直到4點鍾的時候敲八下，表示八個30分鍾過去了。4點半的時候，他們開始新一輪的敲打循環，如此，每個4點、8點、12點都要敲擊八下。

十二下的銅鑼聲剛剛散去，克利福德看了看天，月亮被烏雲遮住了大半，並不是什么好天氣，能見度並不高。他估摸著，外面這會大概已經是凌晨四點了，周圍一片寂靜，只有河面上有一些星星點點的漁火，也許那時起早打漁的窮苦漁民。

克利福德輕聲地嘆了口氣，他對這些人的生活狀況還是非常同情的，雖然他們是異教徒，但克利福德偶爾也會捐一些食物或其他東西給他們，往往能夠收獲這些人尊敬、感激的目光，這令他非常受用——其實只要不是摩爾人，他還是很樂意幫助他們的，畢竟他在這里通過貿易掙了很多錢。

而想到掙錢，克利福德的精神一下子好了起來，他借著黯淡的月光走到了院子後面的庫房前，然後在兩名持劍水手驚訝的目光中用鑰匙打開了庫房大門，走了進去。庫房內堆滿了各色商品，克利福德一個個貨櫃走過，生絲、綢緞、麝香、茶葉、瓷器、明礬、大黃及其他許多有意思的小商品、藝術品，價值超過了二萬英鎊。