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布宜諾斯艾利斯正迎來溫暖的春天。

郊外某處村子邊，小麥抽出了綠芽，接下來是牛蒡，過去又是一片燕麥地，再過去是一畦蔬菜和馬鈴薯，兩棵果樹無精打采地矗立在那里。

此時天空飄起了小雨，一些高喬人為了避雨，將碩大的、呈三角形頭巾狀的牛蒡葉子罩在腦袋上，活似一個個綠甲蟲。路兩邊有許多花朵傲然綻放著，橘黃色、亮紅色、粉紅色的花點綴著道路兩旁的青草地，點綴著潘帕平原這片美麗的世界。

因為下雨，一個尚在進行途中的集市不得不即可終止。很多印第安面孔的農民匆匆收拾起散放在路邊的谷物、肉、蜂蜜、蜂蠟、蠟燭、肥皂、酒、干果等商品，防止它們被雨水泡壞。要知道，馬上老爺們就要來征收賦稅了，他們可是不怎么收實物的，只要現金，如果不能夠令他們感到滿意的話，他們的下場將會非常慘——看到燕麥地邊上那片木房了么？那是犯人們居住的囚室，囚室陰暗潮濕，食物粗陋無比，還時常會被看守們打罵。除了有限的幾個宗教節日可以休息之外，囚犯每天都要出動去教會和貴族老爺們名下的土地上勞作，直到服滿刑期或者死亡才能解脫。

布宜諾斯艾利斯城雖然名氣極大，但比起快速發展了數十年的東岸城市來說，仍然顯得有些不夠看。首先是城鎮市民偏少，只有區區三四千人的樣子，大部分都是白人或梅斯蒂索人，只有極少數特殊的印第安人才有資格居住在城內。至於好勇斗狠的高喬人，對不起，素來是被嚴厲禁止進入布城的，特別是在他們攜帶著馬匹和武器的時候。

其次，布宜諾斯艾利斯的商業也極其有限，這導致城鎮商業人口偏少，看起來缺乏活力。布城最大的出口商品，大概就是活牛、腌牛肉、牛皮、牛角、牛筋、牛脂等商品的出口了，但這多在一個遠離城市的外港「南村」進行，從東岸進口的大宗商品同樣在這里上岸，說起來倒閉布城商業氣息濃厚多了，城市活力看起來也相當不錯，滿大街都是酒館、妓院、貨幣兌換所及分門別類的各種批發市場。

布宜諾斯艾利斯與其比起來，更像是整個檢審法院區的文化中心、宗教中心、政治中心和軍事中心，殖民地實權官員、教會上層、高級軍官這種是食物鏈的頂層，多來自半島；政府小官、中下級軍官、有一定聲望的商人是這里的中堅，多是本地土生白人（即克里奧爾人）出身；政府底層辦事員、職業士兵、小商販是城市的下級階層，來源比較復雜，多是克里奧爾人、梅斯蒂索人以及剛從舊大陸輾轉而來一無所有的半島人；至於說印第安人（主要是克蘭迪人和克丘亞人），對不起，他們是不被統計進城市人口的，在老爺們看來，這些人也就比牲畜高那么一級罷了，只能說是會說話的工具。

布宜諾斯艾利斯僅有的本地商業，大概就是附近的農民們將自己農田和牧場里收獲的商品拿來出售的集市貿易了。這些農民大部分都是梅斯蒂索人或印第安人，另有少數土生白人或半島人，他們平日里種植小麥、黑麥、瓜果菜蔬，飼養牲口，養蜂（草原上不養蜂簡直就是白瞎了），釀酒，制作奶酪和黃油，供給城市里的上等人們享用，以便從他們那里獲得急需的現金，然後到南村或其他一些商人那里購買生活必需品——多是一些采購自東岸的工業品，本地手工制品較少——當然也不能忘了留出足夠的繳納賦稅的現金，無論是政府的稅還是教會的稅，一個都不能少。

今天布城天空的這場雨來得頗有些不是時候，因為再過大概十天時間就是稅吏們下鄉收稅的時候了，有些人還能籌集足夠交稅所需的現金，因此在將貨物料理好並找到了一些勉強可以避雨的地方後，他們並未急於離開，而是遙望著天空，憂心忡忡地等待著這場春雨的結束，然後看看是否有機會繼續進行貿易。

由蒙小虎領銜的一支東岸考察隊抵達布城近郊時，看到的就是這么一副場景。看著這些穿著各色破舊衣服的農民們滄桑艱辛的面孔，素來聖母的蒙小虎又輕輕地嘆了口氣，朝坐在同一輛馬車里的隨員們說道：「看看，看看，都看看吧！看看那些長滿了灌木和野草的荒地，看看荒地上的那些看起來就像是一堆泥土、樹枝和原木的混合物，那是什么？」