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1677年1月5日，南錐阿勞坎港風和日麗的一天。

南鐵公司旗下太平洋造船廠的某間船塢內，「安第斯兀鷹」號三桅帆船的保養工作已經進行到了中盤。數十名工匠及學徒們已經將被海蛆破壞嚴重的船板換下，同時也清理完畢了船底附著著的大量藤壺、海草及其他浮游生物。這些東西實在是太拖船只航速的後腿了，如果不好好清除一下的話，船簡直走不動路。

接下來一段時間的工作，那就是給船底上一層焦油、硫磺的混合物，然後固定一些鐵釘或玻璃渣在上面，以增加浮游生物附著的難度。全套工序弄下來，大概也要花費個千把元了，如果再算上更換的爛木頭、桅桿、纜索和修補帆布的費用的話，可能還要更高一些。由此可以看出，這個年代的航海，不但是一件高風險的事情，更是一件高成本的事情，船具行業也從來是一個經久不衰的產業。

「這艘船才五百來噸，橫渡整個太平洋，靠譜嗎？」站在船廠外某間別墅頂層陽台上，手握香煙的徐向東遙指正在整修的「安第斯兀鷹」號，朝自己的朋友於興國問道。

「你這是今天問我的第三遍了。」正在喝馬黛茶的於興國無奈地放下了白瓷茶杯，攤了攤手，說道：「肯定是安全的啦——呃，好吧，至少是相對安全的。你要知道，穿梭於新大陸和法國波爾多、拉羅謝爾、南特等港口之間的商船，很多都只有50噸，是『安第斯兀鷹』號的十分之一。橫渡太平洋的西班牙馬尼拉大帆船，也不過才200-250噸的樣子，從英格蘭前往中國貿易的商船，很多都不到200噸。他們到現在都活得活蹦亂跳的，你擔心個什么勁？實在不行的話，你這次就不要去了，派個信得過的手下人去遠東不就行了，我的副總裁閣下。」

「英國人、葡萄牙人的商船哪里是活蹦亂跳的，明明失事率超過了三分之一，沒聽說過沒有一艘船能夠連續三次安然往返中國和歐洲嗎？雖然那是16世紀的老黃歷了，現在船大了一些，技術也先進了一些，可航海仍然是勇敢者的游戲。不然的話，如於老板你這種掙得腦滿腸肥的大商人，為何又不肯親身體驗一下橫渡太平洋的偉業呢？」徐向東抽了一口煙，繼續和好友斗著嘴，似乎是藉此派遣一下內心的煩悶情緒。

「你還真別這么激我。在我二十郎當的那個歲月里，我可不止一次隨船橫渡過太平洋，要不是現在年紀大了，母親又激烈反對的話，我還真不介意再做一次勇敢者。其實想想蘇摩那些在加勒比海充當海盜的人也挺有意思的，你說他寧可將建國者議會議員的身份讓給他弟弟，也要自由自在地去大海上遨游，是不是在看我們這些終日蠅營狗苟的人很看不起呢？」於興國靠在一張搖椅上，神色間頗有些悠然神往的感覺。

「行了，別扯那些有的沒的了。五百多噸的三桅帆船，也還可以了，現在又狠狠整修了一番，如果中途再出事沉沒，那我也沒什么好說的，都是命！我徐某人沒有繼續榮華富貴的命！總之，我這次是非去一趟登萊不可了，不然的話，憑什么做這南鐵公司總裁的位置？」徐向東又狠狠抽了一口煙，苦笑著說道：「你也別看我是常務副總裁，看似是公司第二號人物，可競爭者多著呢，哪個沒點根腳的？這次我不去登萊，肯定會有別人願意去，萬一人家在那邊把事情辦妥了，為公司未來數十年的發展奠定了基礎，那我也就只能繼續在這副總裁的位置上坐下去，公司掌門人肯定是別人的了，這毫無疑問。」

其實，從某種程度上來說，徐向東說得一點沒錯。他雖然是公司的常務副總裁，是被很多陸軍老帥認可的南鐵公司下一任掌門人，可這一切終究還沒有正式任命。而且，陸軍終究是一個講究規則的群體，一旦有人在這個時候願意漂洋過海前往登萊，與當地官員談妥膠煙線、桃榮線鐵路的修建事宜，並確定下南鐵公司未來數十年的利潤增長點的話，可想而知這是多大的功勞，憑此從公司中高層一躍而升任總裁，也不是不可能的事情。因此，徐向東這個南鐵的太子爺也不得不發狠坐船前往煙台，以免自己預定的寶座被別人給截胡了。

「其實，南鐵已經基本確定要將發展重心轉移到中國大陸上去了，你這番漂洋過海前往登萊，也是應有之意。去吧，去吧，去那邊建立好班底，多劃拉些好處，未來公司就逃脫不了你的手掌心。」於興國輕聲說道：「我的『南極狼』號都出發兩年了還沒回來，這次『安第斯兀鷹』號送你前往登萊，路上就要大半年的，你再談些事情，做些工作，我估計三年內是看不到你了吧？想想也是怪想念的，要不我這次就豁出去了，跟你去一樣吧，怎么樣？要知道，我可也是資深船長呢，阿勞坎港注冊的，正兒八經的航海家。」

「三年？你太樂觀了，小於！」徐向東撣了撣煙灰，笑著說道：「沒有個四五年時間，我是根本回不來的。去的路上就要一年——如果我運氣夠好能夠活著抵達煙台的話——然後處理各種事務，為鐵路線奔走，與地方政府談條件，要地、要錢、要物資，然後參與鐵路具體路線的規劃及其他前期工作，最後再親自監督鐵路線建設一些時日，我能夠1681年新年之前回來就不錯了，哪可能三年就回到家。嘿嘿，那只能是夢里自己想下！所以啊，小於，我有些時候真的特別羨慕你們，自由自在的，沒太多壓力，多好！」