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時間進入1678年2月，連綿數年的戰火給各國民生帶來了極大的傷亡，即便是法蘭西這種歐陸首屈一指的大國也無法幸免於難，更何況他們還直接參與到了這種慘烈至極、耗資無數的戰爭之內。華夏東岸共和國駐歐全權特使李晴的座船在加萊港靠岸後，他所見到的便是一副民生凋敝的場景，這令他很是驚訝。
要知道，加萊港從中世紀起便是法國北部的重要商港，是對英格蘭貿易重鎮，來自海峽對岸的金屬制品、羊毛、呢絨制品、皮革、紙張、玻璃、武器源源不斷地運至此處，然後將產自法國的小麥、酒類、水果、日用品乃至奢侈品，再運回倫敦分銷，關稅收到手軟，城市富裕程度傲視群雄。
後來，即便卡佩家族掃平其他諸侯，法蘭西王國完成實際上的統一，勒阿弗爾、南特、拉羅謝爾等港口次第崛起，加萊的重要性有所降低，但由於其實打實的地理位置擺在那里，與英格蘭、聯合省及波羅的海的部分貿易仍然是在此處完成交割的，因此經濟實力仍然不可小覷，居民的富裕程度仍然很高。
可現在呢？就李晴在碼頭附近看到的情形而言，商人大幅度減少，乞丐卻極具成群，此外還有一些看起來無所事事等待生意上門的小商販、掮客什么的，讓人直以為這里像是遭受了什么經濟危機似的。
當然說經濟危機也沒有錯，因為這才與已經早在這里等李晴等了半個月的蒙特斯潘侯爵聊了聊，就知曉了這里的很多情況。頭上綠油油的蒙特斯潘侯爵毫不介意地告訴李晴，因為財政困難，因此這會法蘭西王國的大部分出口商品都被征收了較以往重得多的關稅。按照蒙特斯潘侯爵的話來說就是，「給貿易造成了極大的混亂」，從長遠來看，只會損害法國的工業和貿易，使得政府的收入愈發降低。
「一旦稅額過重，只會使得外國商人不得不為了學習我們的制造技術而吸引我們的工人出國（光西班牙一國，就有超過四萬名法國手工業者在工作），同時到其他國家或地區用更便宜的價格購買本來要到我們國家采購的各類商品。以葡萄酒為例，就我所知這幾年意大利和葡萄牙的葡萄酒銷量大增，就連奧斯曼人每年都開始出口為數不少的葡萄酒，因為希臘盛產葡萄和橄欖油。這些行為，其實都損害了我們國家而使意大利人、葡萄牙人富裕了起來，並且他們還因為生產規模擴大而培養了許多人才，學會了怎樣管理生產，而我們卻由於生產的萎縮而不再諳於管理了。」蒙特斯潘侯爵似乎對柯爾貝爾的經濟政策有些不滿，而這其實也和東岸人偵查得來的情報相一致的，只聽這廝繼續大嘴巴說道：「我們其實早就應該極力避免這種因為高額關稅而產生的混亂了，而且該死的事還不至於此，我們的某些大臣居然還下令對很多進口商品征收高額關稅，這甚至導致了數場貿易戰爭！甚至就連素來懦弱的葡萄牙人都因為我們對進口自該國的干果、橄欖油、獸脂等商品征收了重稅，也在里斯本對進口自我國的一些商品征收了同樣高的關稅以進行報復。啊，上帝，這可真是可怖，看看加萊吧，包稅者們恐怕很快就要難以承受下去了，再下去國王陛下從哪里來錢？我表示很困惑！」
李晴聽後呵呵一笑。其實，對於法國與其他一些國家的貿易戰，他也是有所耳聞的。雙方互相對進口自貴國的商品進行了報復，讓各自國內的包稅者們真是欲仙欲死。李晴估摸著，加萊港的那十幾個包稅者，現在收入已經大幅度降低，入不敷出是大概率事件。雖然王國政府方面也沒有提高他們這些包稅者的承包價格，但時間長了這些包稅者破產卻也是無法避免的事情，而當他們都完蛋了，找不到新的關稅承包者的時候，國王又從哪里收錢呢？
或許有人會問了，既然國王已經把進口關稅都承包出去了，那么提高外國商品的進口關稅又有什么意義呢？又無法多收到一分錢，反而還使得進入法國的商品數量減少，加劇國內的通貨膨脹程度，何必呢？何苦呢？
這個問題其實很好解釋，那就是如果君主任何時間都保持冷靜的話，那簡直就是不可想象的事情，尤其對路易十四、奧蘭治親王這類高傲自負的君主就更是如此了。事實上，路易十四下令提高進口關稅更多是出於一種懲罰的目的，以葡萄牙為例，巴黎方面曾經派出過三次使者，邀請他們加入法國一方，與反法聯盟作戰，可惜三次都失敗了，因此路易十四感覺自己受到了冒犯，於是便對葡萄牙人進行「懲罰」了，雖然這種懲罰讓國內很多貿易港口的包稅者們叫苦連天。
接下來蒙特斯潘侯爵講起了一個就發生在加萊港的故事。因為進口關稅稅率過高，一艘滿載意大利絲織品的船只便趁夜間航行至海岸線附近的一處巨大的岩石下落錨，藏了起來。然後在岩石上面，許多法國窮人用繩索將這些貨物一捆捆地吊上來，然後用馬車運走，以規避沉重的進口關稅負擔。
毫無疑問，這種走私行為極大損害了絲綢制品包稅者的利益，使得他們的收入急劇減少，即便這些人家大業大，可要不了幾年也就會破產。而他們的下場在前面，後面的人即便想接替他們的位置，也會多加三思的。蒙特斯潘侯爵甚至還笑著說，本地一個鐵制品包稅者，甚至已經和那些船長們商量，私下里返還他們一半的關稅（因為國王定下的稅率是不可更改的，有稅關監督的存在，他們只能先收再退），讓他們不要再走私了，通過正常途徑入港交易，據說這種方法還挺有效，確實拉攏了不少膽小的商人走正常途徑貿易，改善了這些包稅者們的處境，但似乎仍然有些杯水車薪之感。