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196 贏家

「特里普先生，這是您的書，謝謝您的慷慨。」約翰·泰勒將一本荷蘭語版本的書籍遞到了站在他身後的一位年輕人手里，面帶笑容地說道。

他歸還的是一本在聯合省出版、發行的書籍《機械原理》，主要講的是一些常見的機器的運作原理及主要零部件的維修、制造。在東岸屬於比較老的書籍了，但非常經典、實用，其很多內容即便到現在仍未過時。

當初東岸人與荷蘭人關系好的時候，曾經密集轉讓過一批所謂的過時技術，這《機械原理》應該就是那時候在荷蘭出版、發行的。就是不知道為何，這聯合省與英格蘭也就一海之隔，為什么《機械原理》在阿姆斯特丹發行這么多年了，為何仍未在英格蘭這個堪稱歐洲「機械制造之鄉」的地方流行開來。想來想去，也只能歸結於這個年代知識的傳播是有價的，書籍（特別是包含大量知識的書籍）也不是什么人都能閱讀的，且各種排他性質的行會的存在也極大阻礙了人們去獲取知識的動力——比如某個鐵匠自學成才也沒法開業，因為沒有行會熟人介紹，這極大挫傷了人們獲取知識的積極性——因此知識的傳播相對緩慢。

就像眼前這位面容青澀的英格蘭青年，為了學習這本《機械原理》，他還不得不想辦法學習了一些粗淺的荷蘭語，然後靠著連蒙帶猜（《機械原理》圖比文字多），才算是啃下了這本令他感到收獲巨大的書籍。與此同時，他也更加渴望看一看《機械原理》的漢語版本有沒有什么不一樣，以及類似《機械原理》的更多的漢語書籍。

只是學習漢語的代價是昂貴的，並不是他這么一個小學徒工能夠承受得起的。之前有一位老好人願意免費教自己荷蘭語就已經是上帝保佑了，他實在無法想象有人會免費傳授他漢語知識——毫無疑問，那是貴族們才有的專利，以如今漢語人才的稀缺程度，即便是倫敦上流社會家庭，也不是人人都請得到這類教師的，遑論泰勒這種底層勞動者。

「小約翰，我只是不想浪費了你的才華。」同樣非常年輕的特里普先生信步徜徉在充斥著叮當聲的機加工車間內，一邊注視著那些正聚精會神加工著槍機部件的工匠們，一邊說道：「你負責的中央動力車間的蒸汽機在過去三年內是故障率最低的，沒人能比得上你。這有力保障了工廠的生產，我很欣慰，約翰。從明年開始，你的周薪將上漲為四先令，如果你需要的話，我辦公室里的藏書都對你開放。你的才華是獨一無二的，我不想它被浪費了。」

約翰·泰勒聽後一陣感動。當初他走投無路之下到這個「外來人」開工的工廠內求職，一晃已經五六年過去了。這五六年間，他花費了不知道多少辛勞和汗水，才最終走到了今天這一步。他很驕傲，為的是自己遠超同齡人的成就，同時也更謙虛，因為他從那些充滿魔力的機械和數學書籍中看到了一個全新的世界，認識到了人外有人天外有天。

他有些時候甚至慶幸。如果「大好人」特里普先生沒有從阿姆斯特丹來到伯明翰創業的話，那么他也許將和小時候絕大多數的伙伴們一樣，要么成為一個骯臟、辛苦、愚昧的牧羊人，在鄉間渡過一生，看到每一個老爺都要匍匐在地，親吻他的靴尖；要么就是成為一個廉價的雇佣兵，像追逐血腥味的鯊魚一般追尋著每一場戰爭的腳步，然後在酒精和妓女的麻痹下，腐爛在潮濕泥濘的戰壕內。

這就是絕大多數底層人民的一生。他們沒有資本或權利接受教育，只能充當廉價的炮灰或勞動力，為上流社會燃燒自己的生命，貢獻自己的血汗，除非你能夠在這個過程中獲得質變，提升自己的階層，但這又何其難也。

約翰·泰勒無疑是幸運的。他在自己的少年時代就遇到了仁慈的維克多·特里普先生，以及一位願意向他傳授知識和語言的荷蘭老工匠。他們都是厭倦了聯合省無休止的內斗以及始終揮之不去的戰爭陰影的移民，他們從海那邊而來，帶來了英格蘭急需的資本、技術以及新的理念，給英格蘭略顯沉悶的空氣中注入了一股清流，泰勒這個幸運兒就是在這個時候抓住了一生難得的機遇。

他發誓將為大好人特里普先生的工廠奮斗一生，這不僅是因為特里普先生給了自己超過一般熟練工匠的高工資，同時也因為特里普家族在阿姆斯特丹本就是一個響當當的家族，是值得自己追隨的。

泰勒隱約聽說，特里普家族在十多年前一度包辦了聯合省海陸軍的武器裝備生意，同時還在瑞典擁有銅礦、鐵礦及多家冶煉工坊，生意做得很大，是聯合省著名實業家族。不過在奧蘭治親王上台執政後，這個家族雖然仍然包攬了不少軍火生意——這就是兩頭下注的好處，任哪一派上台都少不了自己的好處——但同樣也受到了諸多新興家族的挑戰。因此，在慎重考慮之後，特里普家族便像當時許多荷蘭資本家一樣，開始往同為新教國家的英格蘭轉移財產和技術，以便在未來獲取更大的利益。