第二百三十章 西印度洋(二十四)(1 / 2)

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1687年3月25日,毛里求斯島威廉二世港內,風平浪靜,來自恩克赫伊曾的揚·伊薩克·雷烏斯船長正在給上級寫信。

「……本船自1月15日從開普敦港出發,為了能更安全地航行至巴達維亞,我們變賣了大部分的歐洲貨物,然後采購了一整船的武器彈葯。蒙上帝保佑,我們於2月12日越過了新華夏島的東南角,朝威廉二世港駛去。在途中,我們遇到了三桅帆船『好天氣』號,並以極大的悲痛得知與他們同行的帆船『薩姆松』號在一個夜晚遭到海盜襲擊,並最終葬身大海的事情。抵達威廉二世港後,我得知前往新華夏島采購生活用品的克里斯蒂安、萊因策先生被東岸海關扣留,據說因為沒有如實申報全部采購的貨物,涉嫌走私,因此將被判刑,但我高度懷疑這是東岸人釣魚執法,因為以前從未聽說過此類事件。」

「……緊缺的葯物沒能采購回來,威廉二世港的水手和居民們都在向當局申訴病員過多,負擔過重。甚至有一艘帆船的水手們在抱怨,他們的船長剛剛得瘧疾死了,而且船上也已無足夠健康的水手來負擔起遠航任務。因此,他們將在威廉二世港拍賣船只,然後所有人就地定居,尋找工作的機會。」

「……從英格蘭人控制的港口貝拉(位於葡屬莫桑比克,但這個港口屬於英國,是歷史遺留問題)駛來了三艘船只,以公道的價格向我們出售了大量的食品,計有大蘋果一萬只、橘子一萬只、甜瓜三百個、羊八十只、牛五頭,此外還有大量的面粉、咸魚、椰子和棕櫚油。這些基本上都是他們從莫桑比克的葡萄牙人那里采購的,上帝保佑,在我們這個困難的時刻,貝拉的英格蘭人還能駕船來到這里,對我們進行援助,讓我們不至於因為缺乏食品而無法防衛,讓公司蒙受損失。當然他們離開的時候,也帶走了大量香料、寶石、皮革和黃金,同樣有著不菲的利潤。」

「……威廉二世港的守備官病倒了,現在由臨時評議會接管一切大權。評議會的先生們認為,最近毛里求斯島所遭遇的種種不幸,似乎都有源可溯,那就是東岸人!判斷他們為幕後黑手可能還為時過早,但克里斯蒂安和萊因策先生的被捕似乎預示著他們對我們態度的改變,即他們已經不再掩藏對我們的敵意了,一切都開始變得赤裸裸。在毛里求斯島經營著大片農場的弗朗西斯·彼得斯·科內利斯先生甚至猜測,最近陸續失蹤的兩艘船只很可能就是被東岸人襲擊的,他們毀屍滅跡,將船焚毀或鑿沉,讓公司無從調查,而水手們大概都已被鐵鏈鎖在某個偏僻濕熱的種植園內,終日辛勞,工作至死。」

「……島上居民中有願意加入水手行列的,其中甚至包括很多被巴達維亞高等法院宣判流放至此的馬來人,但他們無一例外都要求增加可觀的薪金,因為就現階段而言,出海的風險已經急劇放大。此外他們還要求得到更好的食品供給,每人兩個行李箱的存放私人貨物的額度,未經審判船長不得隨意對水手用刑。考慮到目前嚴峻的形勢,評議會和船長們不得不答應了這個要求,這令所有在威廉二世港被雇佣的水手們都心滿意足。」

寫完這么一大段後,窗外不遠處的碼頭上,海防炮兵們又在進行火炮校射了。最近公司從巴達維亞運來了許多大炮,都一一安放在港口周圍地勢險要之處。為此,威廉二世港方面也征得巴達維亞總督同意,撥款興建了上述設施。大名鼎鼎的荷蘭東印度公司,何曾在一個小島殖民地上投入如許多的資源,毛里求斯島算是破天荒頭一回了,而這都是在那幫東岸異教徒的威壓下導致的,關於這一點雷烏斯船長還是十分明白的。

曾經到過遠東數次的他(彼時還不是船長)對東岸人的印象其實是非常復雜的。一方面,他對於東岸人能夠在遠東大陸上闖出偌大的一番局面而極為興奮,因為他們向所有海外殖民者們展示了如何才能撬開這個國家封閉的市場,那就是永遠讓其處於戰爭之中,那樣各方都對外界有所圖、有所求,自然而然地就會與外洋商人進行貿易,以提高己方政權的競爭力。另外一方面呢,雷烏斯船長對於東岸人把持了相當部分的中國特產商品的出口貿易而感到不滿,雖然他們也提供了諸多名貴毛皮、鯨魚制品、高級面粉、葡萄酒及五金工具(東方制造)等商品對公司進行安撫,也簽訂了長期的大批量的糧食進口協議,但這仍然不足以撫平巴達維亞高層心中的悶氣,讓他們對東岸人的看法產生改觀。

雷烏斯船長估摸著,雙方關系惡化的導火索就是東岸人擅自插手葡萄牙人與公司在印度的爭斗,並且強勢入主第烏島,正式在印度次大陸上開始了自己的殖民貿易。這一點,尤其令巴達維亞方面難以容忍,因為他們深知,葡萄牙人好對付,只要花時間就行了,但在西印度洋勢力龐大的東岸人絕對不好對付,他們有著太多的殖民地和人手。一旦進入了印度,那么想要趕走幾乎就是不可能的事情,因此這嚴重侵犯到了荷蘭東印度公司的利益,他們不得不做出反應。

對出口東岸的必需品(如他們急需的糧食)增加關稅只是牛刀小試,看看反應的。可誰成想,東岸人的反應如此之大,竟然在各處展開了強力反擊,讓有些准備不足的公司損失不輕。比如,他們現在已經很難在廣州附近沿海拿到貨物了,台灣銀行出口給他們的商品也被加征了高額的關稅,有的甚至直接就給取消,再不出口了,這讓常駐福爾摩薩島的貿易專員們暴跳如雷,卻又無可奈何。

對了,福爾摩薩島最近也有些不穩。在島嶼北半部分進行殖民活動的福建王鄭經不知道怎么考慮的,寧願破壞公司與他們之間多年積累下來的友誼,也要在島嶼中部分界線上制造摩擦,並鼓勵其治下的民眾向南遷移,越境墾殖的現象非常嚴重。

熱蘭遮城的雨果·羅爾總督幾次派人去交涉,都沒有獲得什么理想的結果。沒奈何之下,羅爾總督派遣士兵前去驅逐越境的福建人,拆毀了他們的棚屋和茅房,將丟失的土地又重新奪了回來。但福建王的人馬很快又返了回來,這次他們有士兵陪伴,雙方在邊境地區發生了幾次小規模的沖突,事情一下子就向不可控的方向發展了。