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1687年11月12日，地中海之濱的熱那*亞共和國迎來了一位貴客，那就是華夏東岸共和國駐馬德里大使盛德鴻。
盛德鴻今年四十來歲，正是春秋鼎盛的壯年時期。情報系統出身的他精力充沛，在國家情報總局立下了不少功勞，現在已經是副局級干部，前途被很多人看好。這次他被調往西班牙擔任駐馬德里大使，是他仕途上的重要一步，只要他在歐洲工作期間不出什么大的漏子，並作出一些讓上級看得過去的工作的話，那么幾年後回去就可晉升為副總局長，成為情報系統內最位高權重的幾個人之一，不得不令人為之艷羨。
或許有人會問，他盛德鴻一個情報頭子，為何會被調到外交系統並且還擔任西班牙這么一個重要國家的大使呢？好吧，其實盛某人的大使身份只是掩飾，並且方便他出入各種場合，刺探、搜集情報罷了。基本上，他不用干多少外交人員的本質工作，那自然有助手們來幫忙，他真正的工作，還是整頓、維持東岸在歐洲的情報網絡——一個以大使館、商站和代理商（外圍）為骨干的網絡——並使之發揮出應有的效用，為華夏東岸共和國的利益服務。
也就是說，盛德鴻來到歐洲，所從事的依然是情報方面的老本行。他將全面接手不幸病逝於任上的前任情報總管的工作，整頓情報戰線，提高工作效率，向駐歐全權特使高文剛負責，為其決策提供依據。
這不，盛德鴻才到西班牙上任不過三個多月的時間呢，就經陸路抵達西班牙東部港口巴塞羅那，坐船前往一海之隔的熱那*亞共和國。在乘船離開之前，他在巴塞羅那稍稍停留了幾天，既是為了聽取巴塞羅那商站站長的工作匯報，同時也是為了等待船只修理完畢——巴塞羅那商站名下就一艘在熱那*亞訂造的槳帆船，平日里在意大利和加泰羅尼亞之間跑跑短途運輸，給各商站傳遞消息的同時，也順便販運點貨物，補貼各項開支。
巴塞羅那這個地方這幾年來稍微有些平靜了。雖然在過去十多年間法王路易十四不斷以巴塞羅那伯爵的名義暗地里派遣官員過來刺探情報，煽動暴亂，但都被馬德里中央政府給一一化解了。特別是後來，在東岸人的支持下，馬德里方面調集了三個步兵團進駐加泰羅尼亞地區，解除了當地貴族的兵權，並將其中的一部分跳的最歡的流放至蠻荒的德克薩斯將軍區，充實當地的財富和人口，這使得整個加泰羅尼亞一時間都有些失聲，沒人再搞亂來了。
因為東、西兩國間的密切關系，東岸人在巴塞羅那這個重要的商業及手工業城市——不要懷疑，在卡斯蒂利亞地區還在養羊養馬的時候，加泰羅尼亞是西班牙不多的殘存著手工業的地方了，這就可以很好地解釋為何在後世，這個地區依然是西班牙王國比較富裕的地帶——行動比較方便，基本沒人來管，想怎么做就怎么做，因此了解到了很多的信息，其中一些嚴格來說是可以對西班牙的主權造成傷害的。
不過東岸人對西班牙王國沒什么領土野心，更沒有什么深仇大恨，因此對這些消息都是只做記錄，有時候甚至還會通過一些曲折的途徑秘密透露過馬德里宮廷，讓他們可以提前做好准備。總之東岸人在當地基本只有商業利益，沒有政治利益或軍事利益，因此商站負責任匯報的也主要是這方面的問題。
「熱那*亞、托斯卡納、盧卡、米蘭等地的商人在這里的勢力比較大。這些意大利人在這里開銀行、辦商站，同時經營手工工場，是本地一支不可忽視的經濟力量。公允地說，這些意大利商人都很精明能干，他們教育水平普遍不低，能吃苦、善鑽營，同時以大家族為紐帶，進行集團軍作戰，因此在商業方面非常成功，賺取了不菲的利潤。我們商站就與他們存在不少合作，比如從意大利人那里進口奶酪、葡萄酒、皮革、家具、雕塑、繪畫、禮服、金銀器等商品，銷往西班牙內陸地區，收益還不錯。」商站負責人站在盛德鴻面前，認真地回答道：「不過意大利人在政治方面缺乏強硬的靠山，他們在整個加泰羅尼亞地區都受到一定程度的區別對待。被本地貴族和官員攤派勒索是常有的事，征收重稅更是理所當然，除了國家有一定地位的熱那*亞的商人之外都無法幸免。與他們比起來，我國商人在巴塞羅那所受到的一些所謂的刁難，那真的不算什么了。」
「有錢卻沒有足夠的武力保護自己，那自然要受人欺負了。」盛德鴻一邊隨意翻看著商站存檔的文件資料，一邊說道：「你以為熱那*亞共和國就很強了嗎？他們可能因為貸款給西班牙王室而在這里有一定的影響力，可在法國人面前，他們那點可笑的影響力又算的了什么？他們對真正的力量一無所知！工廠制造業的興旺發達，商業的繁榮鼎盛，軍隊的勇猛善戰，制度的穩定高效，才是一個國家力量的源泉啊。熱那*亞共和國，人口甚至還不到六十萬，又只有地中海沿海那一點狹窄逼仄的土地，周圍放眼望去不是大海就是高山，國家上限是可以看得到的。說難聽點，法國人對這個小而富的國家垂涎三尺，但放我們東岸身上可真沒太大興趣。這世界上比熱那*亞甚至北意大利要好的地方，多了去呢。」
話說法國人對被意大利的垂涎那當真是誰都看得出來！如果說他們在弗朗什孔泰、洛林等地的擴張是為將國土推到萊茵河一線，覬覦德意志地區外，那么對南尼德蘭和北意大利的擴張野心，則純粹是看中了當地巨量的財富。這兩個地區，從中世紀以來商業、金融業和手工業就十分發達，在航海上面也絲毫不遜色，產出的財富非常驚人，一直是各方勢力覬覦的對象，能活到現在沒被吞並只能說是運氣和陰差陽錯。