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「小伙子們，要過海峽了，都打起精神來吧。龍王爺可不會拒絕送上門的孝敬，他很會喜歡享用牛肉、餅干、巧克力、酒以及你們的小命的。」1695年2月3日，波濤洶涌的德雷克海峽，一艘吞吐著黑煙的輪船正在艱難行駛著。因為風浪太大的緣故，甲板上的水手們非常忙碌。他們提著抽水機粗壯的水管跑來跑去，依靠主機提供的動力將打進船艙的海水盡力排放出去，以免船上的貨物遭受不必要的損失。

船上所有的水管都是由橡膠制作的，取代了以往大量使用的硬質水管或皮管。水手們也很喜歡這種不漏水且柔軟的新事物，因為這大大加快了他們的排水效率。唯一的缺點，大概就是成本有些高昂，讓船東們不是很喜歡，但這又和他們這些普通水手們有多大關系呢？更何況，靖江港的國營橡膠廠也在不斷降低生產成本，以後這種新玩意會在極端保守的航海界越來越流行的。畢竟，你不能指望一種東西用幾十年還不改變，不是么——唔，好吧，後世貌似有款飛機的機身就幾十年都不改變，以至於鬧出了大新聞……

「都站穩了，別慌慌張張的，像什么樣子？我王大膽手底下可沒你們這群孬種。有時候你越慌，就越容易出錯，按照平時的訓練，一步步來。」水手長的大嗓門仍在繼續，而在他聲嘶力竭的呼喊聲中，水手們確實平靜了許多，按部就班地開始了排水工作。

這是一艘蒸汽輪船，不是傳統意義上的「蒸汽船」（蒸汽機帆船），而是鎮海造船廠出品的新式全蒸汽動力輪船，是於氏家族（於興國）旗下船隊唯一一艘蒸汽輪船，同時也是最先進的船只。這艘標准排水量超過2200噸的大船加入於氏船隊不過區區三個月的時間，就已經執行了一次前往南非運輸印第安移民的任務——想象一下吧，巨大的、潮濕的散貨艙里擠滿了焦慮不安的人們——現在又接了孫春陽南貨鋪往智利一帶運輸食品、日用品的單子，可謂是一刻不得閑。

他們這艘船是從青島港出發的，中途在鹽城和興南港各停靠了一下，然後便直接南下，打算越過合恩角進入太平洋。合恩角附近高聳的亂石灘上，有隸屬於海軍的燈塔及氣象觀測站，為來往船只提供一些指引。只可惜他們還沒有建立通往興南港的海底電纜，無法及時將海面上的風浪狀況通過電報發送過去，不然的話，倒是可以給來往於大西洋和太平洋之間的船只提供更准確的情報，讓他們自行判斷是通過麥哲倫海峽安全還是繞過合恩角更安全。

很顯然，於氏家族的這艘船不願意面對漂浮在海峽內的巨大冰山，這在夜間航行時是一個巨大的隱患。因此，他們選擇繞過合恩角，走風高浪急、海況更加惡劣的德雷克海峽，也不願意面對冰山的威脅——一旦船只沉沒的話，不單單是人員和設備的損失，這每年的保險費必然也將上漲到一個新的等級，這是船東所無法接受的。

「海峽的風浪確實很大啊，不知道當年張前輩是如何探索南極的。」輪船艉樓的一處欄桿旁，出現了兩位面無表情，但衣著非常考究的人，其中正在說話的大家都認識，本船的船長，但另一位站在船長旁邊的年輕人就要眼生多了，只有船上的干部們才知道這是老板於興國的次子於濤先生，一位海軍的退役軍官。

他剛才提到的「張前輩」是指東岸早期探索南極海域，並獲得命名張雲海的航海家，後來擔任南海漁業公司總經理一職，在東岸的探險史上是一位繞不過去的人物。而也是這個人，在任期間大力發展了南半球東岸近海的捕鯨業務，使得東岸工業、食品、醫葯及服裝行業獲得了大量的寶貴原材料。就像現在大行其道的機器潤滑油，就大部分來自鯨（大概有三成左右來自海豹），為工業發展立下了汗馬功勞。

眼前他們這艘船上使用的潤滑油就產自南海漁業公司，來的時候一路上還遇到了好幾艘正在奮戰的捕鯨船。在看到那些不過才兩百多噸的船只在怒海波濤中與鯨魚搏斗的時候，於濤也不得不承認，那些家伙稱得上勇敢二字。

「據說現在探險船和捕鯨船也越做越大了。現代特種船舶廠的設計圖已經定稿了，等上海縣那邊的新基地全部投產，差不多就可以試制了。」船長叼著個大煙斗，在猛烈的海風中依舊悠然自得，只聽他說道：「但漁業公司還有些抵觸，他們覺得船大了，成本就高，但捕鯨效率不一定提高多少，因此有些猶豫。也就南海漁業公司財大氣粗，開始了全面換裝，旗下的舊捕鯨船開始了逐步甩賣。你別說，還挺搶手的，買的人很多。」