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1695年9月15日，波羅的海洋面上已經有絲絲涼意了。甲板上忙活著的水手們都穿上了長袍，以抵御從北極吹過來的寒風。但即便如此，當你的衣服被大浪打濕的時候，你再怎么活動身體，依然會感受到那陣刺骨的寒意。

水手，確實是一份辛苦的工作！

因為成本較高且人手嚴重不足的緣故——事實上是招募不到足夠的人——這些年來，東岸共和國航行在各大洋的船只上面的水手，來自東岸本土的比例是呈逐年走低之勢的。原因也很簡單，那就是航海的風險太高了，而且也非常辛苦，跟家人團聚的時間更是少到可憐，一個人但凡可以找到一個收入中等的工作，基本上都不會想著去當水手。沒辦法之下，以南海運輸公司為首的大大小小的航運企業，也只能放開外籍水手的限制，把那些被高薪吸引的苦哈哈的外國人送上船充當下級水手，維持航線的正常運營。

這些外籍水手的來源很雜，甚至有一些並不是被薪水吸引來的，而是被拉壯丁拉來的，比如已經被東岸人買下的巴林島上的某些阿拉伯漁民，比如新華夏島上俘獲的少數麥利那人等等。當然數量最多的，還是來自或者人口過剩、或者戰亂頻仍地區的人口，比如日朝、歐陸諸國等等。東非運輸公司招募了數百名日本、朝鮮籍水手，南海運輸公司招募了上千名來自法國、德意志和意大利的水手，國內私營航運企業招人的途徑五花八門，其中甚至有瞞著政府使用梅斯蒂索人的，凸顯了水手供給不足的困境。

眼前這艘隸屬於阿姆斯特丹商站的風帆船總共有三十多名水手，其中大部分都是招募的法國胡格諾教徒，來自東岸本土不過十余人，其中還包括幾名情報總局的探員（以水手身份為偽裝）。這艘船常年往返於阿姆斯特丹和里加之間，有時運輸一些來自東岸本土的商品，有時充當荷蘭大批發商的代理人，生意不是很賺錢，但在支付各種開銷之余，還能給商站補貼一筆活動經費。要知道，所有東岸的商站都兼職情報站的功能，里面可養了不少以商務人員身份為掩護的情報分子呢，他們可是很能花錢的。

這艘船是在幾天前從里加港出發的，船上裝了整整一船黑麥，打算運到阿姆斯特丹賣掉。與此同時，三四名來自里加商站的工作人員也隨船出發，他們將攜帶機密文件，途徑阿姆斯特丹前往倫敦，向華夏東岸共和國駐歐全權副使蔡振國匯報發生在立窩尼亞一帶的重要事務，並取得其指示後再帶回里加執行。

波羅的海的航運，其實是非常繁忙的！尤其是在九月中下旬的現在，很多商人為了搶在冬季海面封凍前——波羅的海因為海水鹽度低，被稱作「淡水海」，每年封凍期很早，即便是相對溫暖的南部海岸一樣如此——將大量貨物運進運出，雇佣了許許多多的船只穿行於海面上。在這樣船只中，數量占據絕對上風的是荷蘭商船，其次是英國商船，至於瑞典、丹麥及德意志沿岸國家的船也有，但不多，像來自法國、葡萄牙、東岸等國的船只就要更少了。

此時在這艘名為「雲杉」號的東岸三桅風帆船一側，就有一艘英格蘭商船同向行駛。這艘船東岸人之前在里加商港見過，是一艘到當地出售呢絨的船只，這會滿載當地出產的桅桿、木焦油及轉售的俄羅斯鯨魚制品返航。船只的吃水很深，也許船底還拉了不少壓艙的銅塊、鉛塊，這是前往里加灣一帶貿易的外國商船的慣常做法。

站在「雲杉」號前甲板上的國家情報總局高級分析員——事實上，他才是這艘船的幕後話事人——看了一眼遠在一海里以外的那艘英格蘭船只，沒什么興趣。只是他不知道的是，在那艘排水量三百多噸的帆船上，此時正有一位化妝出行的大人物，即俄羅斯帝國的沙皇彼得。他和隨從們被英國人小心翼翼地保護在船艙內，打算一路前往倫敦訪問，期間雙方可能會達成一些秘密合作協議。

其實彼得之前就已經在里加待了一段時間了，只有瑞典人派駐當地的總督達爾伯格知曉。彼得在里加時逛遍了整座城市，考察了當地的風土人情。與此同時，他的下屬們還秘密繪制了里加的城牆和堡壘簡圖，野心不小。隨後，他又乘坐庫爾蘭大公弗雷德里克安排的一艘船只，秘密前往了柯尼斯堡，並在大選帝侯家里做客一個月之久。

8月份，彼得離開了柯尼斯堡，一度打算經陸路前往柏林、波茨坦、漢諾威、呂貝克等城市參觀，後來不知道為何放棄了，轉而又乘船回了里加，最後搭乘了這艘英國商船前往倫敦，准備與英王威廉三世會面。