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1697年3月27日，在肉痛地付完一筆錢後，「南極狼」號三桅帆船在蒸汽牽引船的拖曳下，緩緩駛進了莫圖港，打算對船只進行一番徹底的整修。

「南極狼」是一艘老掉牙的船只了，這些年也跑過幾次太平洋航線，去過寧波、廣州、東京（越南）、拉包爾、澳洲等地，為於氏家族的生意做出過巨大貢獻。今天這次前往中國大陸，大概是「南極狼」號最後一次遠洋航行了，完成這趟後，這條船將被低價處理給別人，未來大概是在東岸近海跑一些短途運輸，直到徹底退役拆解。

風帆木頭船，即便是在造船技術日新月異的東岸依然有著極大的市場，因其建造快速、價格低廉，維修起來也不復雜，因此仍然頑強地在東岸的航運事業中發揮著自己的作用。要想真正淘汰風帆木船，不知道要猴年馬月呢，畢竟東岸的木材資源實在是太豐富了，也太廉價了，人總是貪便宜的，尤其對那些創業跑運輸的小商人而言更是如此。

目前東岸國內，基本上也就國營大型運輸企業開始使用新船、新技術了。如規模最大的南海運輸公司，旗下鋼鐵輪船的數目就在與日俱增，鐵木混合類型的船只數量甚至要更多一些。排在後面的東非運輸公司、加勒比航運公司的輪船只有大貓小貓兩三只，遠遠不如前者。不過，即便是南海運輸公司，旗下數量占據優勢的依然是風帆木船，依然在用這些船只跑遠洋，更新換代不是一朝一夕能完成的事情——即便該公司完成了更新換代，淘汰下來的木船也不可能就地拆解，國內想要接盤的公司或個人多的是，木船依然會發揮舉足輕重的作用。

以上這還是相對富裕、發達的東岸本土呢。在廣闊的海外殖民地，水面上航行著的，大部分還是木頭船。之前「南極狼」號曾在大溪地的金華港停靠過，就他們這身板，在當地都算大個了。作為一個人口稀少的島群殖民地，大溪地管委會轄區充斥著數十噸、百來噸的無動力木船。有動力的船只極少，且多在政府手中掌握著，如碼頭的蒸汽拖輪、海軍巡防艦（五十噸級，裝有十門老式火炮）等等，航運力量不是很強，但對當地來說真的夠用了。

拉包爾管委會轄區的情況要比大溪地稍好一些，畢竟這里人口更多，經濟也更為發達一些。這個海外殖民地目前共有兩座城市，分別是拉包爾港和莫圖港（後世莫爾茲比港），前者聚集了大部分人口，環境也好些，後者是從土著手里買來的，環境惡劣不說，經濟也很慘淡，因為過往船只都喜歡在拉包爾補給淡水、食品，維修保養船只。

不過最近一些年，本土日益認識到了拉包爾管委會在東岸各條航線中的十字中心地位，因此陸續投入了大量資源進行開發。雖然這些資源大部分都投入到了拉包爾港一帶，但莫圖港作為全區僅有的兩座城市，自然也分到了一點湯湯水水，日子改善了不少。

就在「南極狼」號抵達莫圖港之前兩個月，本土才剛剛派過來一支隸屬於地質部的考察隊。考察隊目前正沿著新幾內亞島的海岸線踏勘，尚未回返，但根據已經傳回來的資料來看，不是很理想。

新幾內亞這個破島，面積大是夠大了，但真的爛得可以。首先這個島位於地殼的脆弱帶，到處都是火山，地震頻發，先天就不太適合人類穩定居住、發展。其次，島上到處是懸崖峭壁和尖銳的山脊，隨時隨地都能看到塌方的痕跡，河谷狹且陡，水流湍急。地質斷層帶的存在致使許多河道上出現峽谷和瀑布，這些河流以極快的速度沖下低處，大肆切割本就不多的平原，使得本島略具規模的平整土地非常少見。說到底，還是這個大島太年輕了啊！大部分造山運動都是在約1500萬年前的一次劇烈的地質構造及火山活動時期形成的。

到了後世，在地球的南北極地區都有一支又一支探險隊穿梭了。可在新幾內亞島的中央高地，卻仍然泛人問津。這里大概是世界上最崎嶇的地方之一，同時遍布熱帶植被，形成了綠色荒漠，遍布的沼澤也給探險者帶來了數量龐大的瘧蚊和毒蛇，讓一個又一個勇敢的探險者或者殞命於此，或者望之興嘆。

東岸人當然沒有興趣用人命去開發全島，他們主要還是打算在島嶼四周的低矮處尋找可以開發的區域，另外沿著島嶼遍布的火山島弧區域（後世的俾斯麥群島、所羅門群島等等）也是重點開發的區域，總之是挑容易的來，沒必要用人命去和環境硬杠，那不值得。

東岸人挑選的主要南部的海岸，原因是北岸大片大片的都是山嶺直深入海岸形成的懸崖陡岸，人們很難上岸。另外，這里也缺乏條件優良的避風港灣，海面下還隱藏著許多上升的珊瑚礁，不利於船只航行。即便有少數幾處沒這些劣勢的地方，腹地也多半崎嶇險峻，沒什么價值。

總而言之，新幾內亞島是北陡南沉，南海岸比北海岸更具開發價值。而且最重要的，南海岸有一些河流可以通航到內陸地區，如塞皮克河，小船艇可以通航到上游數百公里，這就是一個巨大的優勢了——要知道，新幾內亞島的大部分河流可是連小船艇都沒法通航的。