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「爵士，比起上次來，海州的物價似乎高了很多。」1698年10月27日，海州港碼頭上，兩位衣冠楚楚的紳士正在漫步。

「雖然我發現許多人都對物價的上漲感到愁眉不展，但我認為，由於人們有大量貨物可以出售，他們也在提高他們所賣出的各種東西的價格。作為商人，他們高價買進，仍然可以高價賣出。所有的那些工匠，如裁縫、鞋匠、鐵匠、箍桶匠等，在出售他們的貨物時，都十分注意買進他們所買進的各類材料以及維持自己生活所需的食品的批發價格和零售價格，他們會確保自己生活水平不下降的同時維持一定程度的利潤，沒有人會在這方面犯錯。」皮特·斯賓塞說道。

他是英格蘭國王威廉三世的特使——不是駐清國大使——前來與清國皇帝商談兩國貿易的事情。這些年來，英格蘭從清國進口了大量的茶葉、絹綢、瓷器及其他各類商品，出口的則是武器、機械設備、呢布吉大量印度商品，雙方的貿易額增長很快，最近五年來年均增幅達到了10%以上，非常驚人。

因此，即便路途遙遠，但現在清國在英格蘭的貿易版圖上，已經占有越來越重要的地位。最近一筆大生意，是清國政府訂購了五艘明輪船，開通了幾條海上運輸線，分別是天津大沽口—營口、大沽口—旅順口、大沽口—吳淞口、大沽口—南京下關。前面兩條事關滿洲軍事物資及移民的運輸，同時滿洲當地的糧食也可以以非常低廉的成本運到天津、北京等地消費；後面兩條航線就更多地事關商業運營了，即除了運輸部分江南糧食外，大部分運的都是各類貨品甚至是商民繳納的稅款，價值也非常大。

五艘船，運營四條航線，略微有些緊，如果有六艘的話差不多就夠用了。但清廷暫時沒錢，雖然自己也很想訂購，但最近確實買不起，因此只能作罷了。不過，清廷暫時擱置了采購更多新船的想法，但英國人卻不願意放棄。據說，英格蘭本土的朴茨茅斯造船廠願意在收取30%定金的情況下就開工建造，而英格蘭東印度公司也願意為清國政府提供擔保，這一下子讓清政府的心又火熱了起來。

蒸汽船只的便利性，毋庸多言。如今已開通的以天津為母港的四條航線，每一條都經營得非常不錯，朝野上下都十分滿意。尤其是開往南方松江、江寧二府的航線，不但獲得了極大的經濟利益，同時也幫清政府很好地加強了影響力。要知道，江南那幫子豪商士紳，與寧波方面做生意很多年了，難免被滲透。更何況這里與政治中心北京距離遙遠，一旦出事難免反應不及，故急需現代化的交通工具來縮短時間和空間的距離。因此，蒸汽明輪船用在這里是非常合適的，其能夠發揮的作用也是非常巨大的，也難怪清政府想繼續買一些，除了錢不是很湊手確實是個難題以外。

英國人提出，可以幫助清政府在支付30%定金的情況下，立刻開工建造四艘蒸汽船只。但他們也有個附加要求，就是這四艘船里必須有一艘朴茨茅斯造船廠生產的裝備了螺旋槳推進系統的船只。清政府其實不太懂這里面的彎彎繞，他們在聽聞洋人願意「賒賬」之後，非常開心，在經過一番廷推之後，很順利地同意了這筆買賣。斯賓塞爵士作為英格蘭國會的「推銷員」，聽到消息後非常滿意，他私下里給一些出了大力的清國官員支付了總計一萬余鎊的「游說費」，然後帶著團隊離開了北京，到海州港采買一些貨物。

他絲毫不關心清國人買了螺旋槳蒸汽船後會是怎么一副表情，因為這與他無關，他已經圓滿地完成了任務。但就他個人而言，他非常不看好這艘標准排水量據說超過1200噸的船只，因為這在英格蘭尚是一項不成熟的技術，無論是海軍還是民船船東，都拒絕使用這種試驗性質過於濃厚的船只，除非它在技術方面再做突破，至少達到東岸螺旋槳船只的七八成水平。

他現在甚至懷疑，這艘使用螺旋槳推進系統的商船是否可以正常航行到清國的港口。希望朴茨茅斯造船廠的人足夠聰明，過來的路上盡量使用風帆動力，螺旋槳能不用就不用，以免它那糟糕的加工精度及密封防水技術再出問題，導致船只完全沒法交付。

至於交付後清國人在使用過程中發現了故障，那又如何？以後還想不想做生意了？你們除了向東岸人購買之外，還能找到其他的生產商嗎？法國人的技術還不如英國呢，他們的蒸汽明輪船至今還只在塞納河上航行，更何況他們也沒把業務擴展到清國。因此，英國人其實是吃死了「我大清」的，誰讓你技術落後又孤立無援呢？活該吃個啞巴虧。

「海州港物價的上漲，恰好證明了這個城市貿易的繁榮，即他們在向我們采購了大量商品的同時，仍然獲得了大量的貴金屬流入。正是這些可愛的金銀，推高了城市的物價，這一天，我們在歐洲見識過很多次了。」斯賓塞爵士繼續說道：「其實我們還算好的。荷蘭人、法國人、丹麥人、葡萄牙人等等，在清國進行貿易，輸出的最大的商品就是金銀了。若不是他們可以將采購的商品大量販賣到新大陸及歐洲，賺取更大利潤的話，這種貿易早就進行不下去了。」