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「威廉三世死了？就這么死了……」哈吉縣政府內，華夏東岸共和國駐歐全權特使盛德鴻放下了手里的情報，有些意外地感嘆道。
威廉三世是英格蘭國王，對法國充滿仇恨，一直以來都在矢志不渝地針對路易十四，為此不惜與東岸人和解，不再記掛當年東岸人力挺共和派，讓他無法身兼英、荷兩國元首的舊恨。前次的反法同盟戰爭，這次的第二次反法同盟戰爭，可以說威廉三世在其中發揮了巨大的作用。每次都是他力排眾議，說服了自己的妻子及大臣們，然後在國會里慷慨陳詞，最終讓議員老爺們認同他的觀點，認為這對英格蘭有利，最終促成了英國參戰。
現在威廉三世病逝，英格蘭國內會不會出現什么變化呢？這是其所有盟友都在擔心的事情。比如，丹麥人就已經將海軍撤回了挪威卑爾根港，他們本小力弱，實在經不起外界風雨的劇烈變化。即便是實力強大的聯合省也對威廉三世的去世深感疑慮，他們在第一時間派了一個高級別的使團前往英國，借參加威廉三世葬禮的機會，探聽一下該國的政策是否有所轉向。另外，有意思的是，路易十四也很關心英國局勢可能會出現的變化，他砸下了大筆資金，重金收買情報，同時試圖與英國方面暗中接洽，但未獲成功。
盛德鴻接到消息時已經是威廉三世去世一半個月以後了。雖然鐵公館方面已經盡了最大的努力，無奈路途遙遠，傳遞消息費時，盛德鴻最終得到消息竟然比但澤、里加那邊更晚。
雖然得到消息晚，但盛德鴻仍然對其進行了分析。首先，他並不認為英國會退出戰爭，因為這樣得不到任何好處，是一筆虧本生意。只有繼續參加戰爭，並堅持到最後，取得勝利，才有可能讓前期的投資得到回報——無論是政治上的還是經濟上的。
其次，他也不認為英國會被法國拉攏過去，相信路易十四也不會如此天真。英國人對待歐洲大陸的政策是一貫的、是連續的，這源於島國心理，又加入了經貿因素。當年西班牙鼎盛時期，英國人就敢頂著其壓力搶劫西班牙商船，以至於引來了無敵艦隊。後面三十年戰爭時期，英國人加入了新教一方打擊歐陸實力最強的西班牙哈布斯堡王朝。法國崛起後，又迅速調整了與荷蘭的關系，全力懟法國。未來如果法國衰落，德意志地區有哪個強權崛起的話，他們還能聯合法國去打德意志人。總之，即便威廉三世去世，繼任者也會堅定打擊法國的決心，以免其稱霸歐陸，吞並更多的土地和人口。
第三，這些年英國工商業發展迅猛，國內各類工業品的產量逐年遞增。他們現在迫切需要一個可以穩定銷售工業品的市場，這個法國人給不了，但荷蘭人可以給，在德意志地區極具影響力的奧地利人也可以給。從這個角度來說，英國人真的沒理由跳到法國一邊，未來利益不明確，風險太大。
綜合這幾個方面的因素，盛德鴻認為事情不會有什么實際性的變化，目前正在進行的戰爭會一切照舊。南尼德蘭的英國陸軍不會走，正在大海上游弋的英國艦隊也不會返回軍港。好吧，或許有的人會先回去！在這份情報的末尾，提到了馬爾巴勒公爵丘吉爾已經離開了南尼德蘭前線，火速返回倫敦，這讓盛德鴻想起了很多事情。
丘吉爾這個人，其家族原本是鐵桿的保王黨。在國王被送上年斷頭台後，因為種種打擊，家業開始慢慢衰敗，這是當時殘存的各路保王黨人或者說傳統保守貴族的正常軌跡，即政治上受打壓，經濟上又與時代嚴重脫節，偏偏社會上物價飛漲，很多貴族甚至都無法維持自家的體面生活。
丘吉爾17歲參軍時，家業並不好，父親賣掉了很多地產維持生活，供他接受教育。但他對學習沒有太大興趣，於是便參軍去了，不過在軍中名聲也不咋地，生活放盪，花天酒地。但幸運的是，因為裙帶關系，他得到了國王查理二世的賞識，成了他的近臣。而且查理二世個性隨和，為人寬容，是個很好相處的君王。有一次，貪花好色的丘吉爾摸上了查理二世情婦的床，而且還倒霉地被國王給堵在了卧室里，不得不跳窗逃走。查理二世知道後並沒有怪罪丘吉爾，反而對左右笑著說道：「我並不怪他，他找情人恐怕也是生活需要。」
丘吉爾當時對王室比較忠心。而且他作戰勇猛，足智多謀，屢建功勛，很快就獲得連續提升，國王詹姆斯二世對他也十分器重——能不器重么，一起流亡國外的情分在那擺著呢。法軍元帥蒂雷納子爵也對他很是欣賞，認為他必成大器，但路易十四認為此人雖然勇敢，但過於沉湎宮廷社交生活，是個小白臉一般的人物，日後難成大器。
1678年，丘吉爾被與在貴婦圈子里人脈深厚的薩拉·詹寧斯結婚，1682年被封為埃蒙斯男爵。光榮革命時期，這廝狠狠捅了國王詹姆斯二世一刀，宣布站在奧蘭治親王威廉三世一邊。詹姆斯二世怎么也想不到丘吉爾會背叛他，且還帶著部隊投降對方，當起了帶路黨。威廉三世坐穩王位後酬功，丘吉爾被封為馬爾巴勒伯爵。
但丘吉爾的好運也就到此為止了。因為在上一次反法同盟戰爭中的愛爾蘭戰場上損人利己，坑害友軍，同時殘酷對待愛爾蘭的貴族們，引起了威廉三世的警惕，從而解除了他的職務，甚至一度被囚禁在倫敦塔中，後來靠他妻子去向威廉三世求情才得以釋放，但此時他仍然沒有任何職務。
1694年，威廉三世的妻子瑪麗女王去世，丘吉爾夫婦二人因為參與調解安妮公主與威廉三世之間的矛盾而再度得寵。尤其是丘吉爾的妻子詹寧斯，與安妮公主結下了深厚的友誼。性格軟弱的安妮受詹寧斯影響很大，甚至一度被她暗中影響和操縱。
可以想象，現在威廉三世死了，安妮女王即將登基為王，素來沒什么主見的她會在丘吉爾這個仇恨法國的戰爭瘋子——當年流亡國外時，此君曾參加過法軍，但因為外國人的身份而一直不得升遷，且多遭法國人奚落——的影響下，肯定會繼續堅持戰爭的，英格蘭的海陸軍，仍然將和法國人繼續戰斗！
盛德鴻丟下了手里的情報，沒什么看頭了，一切都將照舊。與其把精力花費在那上面，還不如多思考下如今奧斯曼帝國在東線搞出的事情會對歐陸局勢產生什么樣的影響。艾芬迪這個宗教狂人，不管他是有意還是無意，但他主動挑起的「聖戰」客觀上幫助了法國人，是得好好合計一下了。
其實前任特使蔡盛國在職期間就對費祖拉赫·艾芬迪此人非常厭惡，認為這人不可理喻，滿腦子聖戰思想。為此，他動用了在奧斯曼帝國的不少資源，消耗了大量人情，與名門科普魯盧家族合作，打算把這個人搞下去，恢復帝國的正常秩序。
彼時已經開始明顯衰落跡象的科普魯盧家族推出的候選人是阿姆卡·扎德·侯賽因·科普魯盧帕夏。此君1655年出生，是科普魯盧家族這一代剩余成員中的佼佼者。年輕時在匈牙利與奧地利人廝殺過，至今家里還保留著德意志某位倒霉貴族的家徽和旗幟，後來所在部隊被歐根親王的奧軍擊潰，指揮官被處死，身居中層的侯賽因也遭到牽連，被解職後回到保加利亞擔任地方官員，開始走政務路線。
東岸人與科普魯盧家族的合力一開始起到了奇效，逼迫大教長費祖拉赫·艾芬迪放棄了大維齊的職務，侯賽因得以走馬上任，成為帝國宰相。隨後，侯賽因大維齊便開始整頓被艾芬迪搞得一團糟的軍隊和地方——艾芬迪在任期間只管打仗，對下面人各種讓利和許諾，不管合理不合理，同時為了籌集軍費對地方上的經濟破壞也很大，東岸顧問火冒三丈，紛紛辭職不干。
侯賽因秉政後，第一步就降低了包括煙草、咖啡、肥皂等數百種商品的消費稅。戰爭期間，這些商品稅收漲了兩倍，老百姓苦不堪言，已經到了不得不廢除的時候了。隨後，他又與東岸人合作，在哈吉鑄幣局提供的新一筆四百萬第納爾貸款的幫助下，穩定了國內千瘡百孔的金融局勢。