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「受中國戰局影響，國內茶葉價格持續升溫。」回到自家老宅卧室後，黎鵬翻閱了一下家里訂購的報紙，結果《生意人報》上的某篇新聞吸引了他的注意力。作為一個對地緣政治和文明圈子非常痴迷的學者，黎鵬敏銳地從中發掘到了許多人不曾注意的東西，那就是帝國對資源的支配。

是的，帝國都是貪婪的、無情的。國內一些學者指出帝國的本性是對內剝削，對外擴張，但黎鵬覺得有些不對。至少在東岸這么一個國家，因為人少地多，科技先進，海外貿易盛行的緣故，普通國民還沒有感受到這一點。黎鵬甚至有些覺得，東岸國民們被政府「喂養」、「安撫」得太好了，剝削不是沒有——事實上，除了人類早期的原始社會，剝削簡直無處不在——但程度很輕，以至於人民的生活水平一直維持在一個相對較高的位置，在這個舊大陸打生打死，無數人死於戰亂、飢饉、疫病的年代，東岸人民依舊可以悠閑地工作、生活，這絕對談不上被剝削得多厲害。

茶葉的價格在東岸並不便宜，但也談不上多貴。說不便宜是因為需要大量進口，本土資產的茶葉（位於河間地區北部）不但產量不大，口感也很差，只能占據部分低端市場。不過聽說在經過持續幾十年的茶種改良後，這些茶樹已經慢慢被馴化，適應了本地氣候，茶葉的口味也得到了極大改善。但說到底，本土茶葉的口碑已經壞掉了，而且好茶葉的產量也很低，只能坐視白花花的銀子讓外國茶商賺走了。

目前東岸茶葉的第一大進口來源就是中國大陸（含寧紹開拓隊轄區），占到了進口份額九成以上。為此，東岸每年需要向遠東地區輸出超過四百萬法幣的現金，用以支付茶葉進口款項，引起了財界人士的許多不安，因為這些款項大部分是用貴金屬結算的，紙質金圓券的數量較少。

但沒辦法，東岸人民的茶葉消費量很大。因為本土奶牛保有量眾多，奶制品產量極高的緣故，東岸人民嗜好煮奶茶。這種風氣原本只限於宋河以南的潘帕平原、南錐台地，但多年前就已風靡全國，如今很多東岸家庭招待客人都會上奶茶（咸、甜口味皆有，但以甜的居多），高山流水茶館更是成了全國最火爆的連鎖餐飲企業。因此，在這樣一種全民大消費的情況下，茶葉進口額居高不下，就完全可以理解了，你改變不了自己的生活習慣，不是么？

從幾年前清順南北大戰爆發開始，東岸企業（主要是台灣銀行及其旗下代理商）進口的茶葉數量就開始下降。這倒不是說兩國的茶葉產地受到攻擊，茶園被毀，事實上還沒到這種地步，主要原因還是兩國政府為了應對軍事，從民間征發了大量農民充當後勤輔助部隊。這些人一去多年，要充當工匠趕修各種器械，要充當建築工修橋鋪路，修建各種臨時或半永久的堡寨，還要充當苦力，幫助搬運貨物等等，已經嚴重影響到了地方上的生產與生活秩序。

茶葉固然是這兩個國家拳頭出口產品之一，生產受到保障，但社會整體狀況如此，他們也沒有辦法，產量下降是必然的。再加上大大小小的茶葉經銷商們經過戰區時各種財物、時間上的損失——即便不經過戰區，也可能會被官府征收苛捐雜稅，這些都會分攤到成本里面——勞動力減少，時局混亂帶來的運輸成本上漲，這一切的一切都使得台灣銀行的采購開支激增，最終傳導到終端價格上面，讓消費者買單。

黎鵬不清楚清順之間的戰事如何。因此，他很快找來了一份報紙，重金訂購的海外報紙《號角報》。這是一份面向登萊、滿蒙、寧紹、黑水、廉梧等地數百萬讀者的報紙，由東岸資本投資創建，實力雄厚，背景復雜，經常能夠弄到第一手消息。尤其是一位華記者，堪稱全能型，經常能在頭版上讀到他爆的大料。作為通航，黎鵬對此等神人也欽佩不已，只可惜緣慳一面，始終未能得見。